– Иван Макарович, вы хотели меня видеть? – вошел в кабинет Иван Матвеевич.

– Да, присаживайтесь, – указал на кресло. – Имею несколько вопросов относительно Оренбургского казачьего войска. Ко мне прибыл губернатор и атаман Владимир Федорович Ожаровский. Цель его визита еще не ясна, он приехал в сопровождении господина Болотова и графа Кутайсова.

– Наслышан об этих господах. С губернатором Перми лично знаком, с графом Кутайсовым пару раз за покерным столом сиживал. Генералу Ожаровскому имел честь быть представленным, – ответил Гастев на мой вопросительный взгляд.

– Как думаете, они могут пойти против нас? Войск в их распоряжении немало, а если ударят внезапно, то проблем доставят много.

– Гм… ваше высокопревосходительство, простите за резкость, но гадать не люблю. Поставьте задачу четко и ясно, – неожиданно резко ответил полковник.

– Та-ак… – протянул я, – Иван Матвеевич, а ведь вы чем-то недовольны.

– Господь с вами, Иван Макарович, – покачал головой полковник, – я служивый человек, привык выполнять приказы, а не обсуждать их.

– Господин Гастев, вы не солдат и не поручик, чтобы мне тут такие доводы приводить! – раздраженно поморщился я. – В чем проблема? Командуя полком, а в данный момент фактически всеми войсками Урала, вы не имеете права бездумно выполнять приказы. Извольте разъяснить свою точку зрения!

– В угол загоняете, – вздохнул полковник. – Казачество верит своим атаманам, пойдет за ними. Повернут ли против нас оружие? Нет, не думаю, если только вы не совершите никаких просчетов.

– Хорошо, – немного успокоился я, принимая ответ Гастева. – Иван Матвеевич, прошу вас присматривать за казачьим войском и быть готовым к любым неожиданностям.

– Иван Макарович, дозвольте вопрос?

– Конечно, спрашивайте – отвечу, если смогу, – удивленно сказал я, пытаясь понять, почему это полковник замялся. На скромного он никак не походит, решения часто жесткие принимает, но, надо отдать должное, справедливые.

– Мои офицеры интересуются, и я, кстати, тоже: каковы наши дальнейшие планы? К чему готовиться? – задал непростой вопрос господин полковник.

– А вы бы к чему склонялись?

– Ну, вероятно, стоит как-то решить проблему с мятежом. Квазин захватил часть территории и теперь там силы копит. Вряд ли он остановится на достигнутом, – медленно проговорил Иван Матвеевич, наблюдая за моей реакцией.

– Хм, а ведь вы стратег, господин Гастев, – улыбнулся я, хотя в душе до смеха ох как далеко.

Чувствую, что меня втягивают в большую политику внутри империи, а деваться-то некуда. С мятежом придется разбираться, а вот после этого уже можно и императрицу навестить. Или заручиться ее поддержкой, чтобы не возникло еще большего недопонимания?

– Так, Иван Матвеевич, согласен с вами насчет того, что мятеж необходимо ликвидировать. Но прежде необходимо узнать, какими силами располагает противник и каковы его слабые места. Необходимо проработать переброску наших войск в Ставропольско-Кавказский край. Насколько понимаю, штаб Квазина находится именно там.

– Вот это уже другое дело! – повеселел полковник.

– Подумайте с господами офицерами над тем, как нам предложить вставшим под знамена генерал-майора перейти на нашу сторону без потери чести. Средства можно использовать любые, в пределах разумного. Вы меня понимаете?

– Простите, Иван Макарович, но не совсем, – отрицательно покачал головой полковник.

– Хорошо, поясню: тем, кто перейдет под наше начало, их проступок прощается и останется без последствий, если они не совершили иных противоправных деяний. Тех, кто не пожелают к нам присоединиться и захотят просто покинуть ряды мятежников, тоже преследовать не станем. Более того, в каких-то случаях мы готовы профинансировать переход на нашу сторону того или иного высокопоставленного офицера, – говорю вслух, пытаясь выстроить линию поведения.