– Ах, ну и что такого! – отмахнулся непробиваемый и беспутный при жизни аристократ. – Мы с Ла́урой считали, что это будет не только весело, но и полезно. Сами подумайте! Ведь так мило было бы, если б наши дети заключили брак. А уж снятие проклятия, так это вообще. Всё же муж моей дорогой Лауры был потрясающей скотиной! Так нагадить и проклясть моих ни в чём не повинных потомков… Правильно я сделал, что прикончил этого рогоносца на дуэли. Но никто же не предполагал, что столько поколений в наших с ней родах будут рождаться потомки одного пола, которых никак нельзя поженить.

Глава 3

Я исподтишка погрозила ему кулаком, при этом мило улыбаясь Марио:

– Так вы меня проводите? Я бы хотела отдохнуть с дороги.

– Если вы не боитесь привидений, леди…

– Леди Эрика ди Элдре.

– Леди Эрика, то можете поселиться в правой башенке. Только в ней не прибрано, а слуги все отбыли.

– Ничего, я подожду, пока вы пришлёте кого-то. Послать за портнихой и служанкой много времени не займёт. А я пока осмотрюсь.

Не давая Марио шанса найти ещё причины не предоставлять мне именно эти покои, я положила руку на локоть Лекса и скомандовала:

– Вперёд, о мой юный проводник! И если ты будешь хорошо себя вести, я научу тебя ползать по-пластунски так, чтобы зад не торчал вверх. Иначе тебе его отстрелят, и будешь ты всю оставшуюся жизнь изображать червяка.

– Леди?! – поперхнулся воздухом дворецкий.

– Что?! Да ты! Да я! Я не червяк! – аж задохнулся от возмущения пацан.

– Но можешь им стать… Жизнь так непредсказуема, – вздохнула я утрированно тяжело и подтолкнула Лекса. – Веди!

И юный обитатель виллы повёл. При этом по пути ворчал и бубнил тихо, но так, чтобы я слышала:

– Ты ужасна!

– Порой.

– За что мне такая кара?! Ты – моя будущая мачеха!

– А вот это не точно. Я, знаешь ли, тоже не горю желанием ею становиться.

– И всё равно… Ты не леди и ведёшь себя… неправильно.

– Ха! А ты весь такой благовоспитанный отпрыск благородного семейства.

– Я не виноват в том, что бастард! – огрызнулся он. – Но маркиз меня признал.

– Да при чём тут это? – фыркнула я. – Бастард, не бастард… Мне вообще это безразлично. Слава богам, я не твоя мать. Ой… Прости.

– Дура!

– Сам дурак! – рассердилась я. – Что ты себе позволяешь? Даже если тебе не нравится, что я вроде как невеста маркиза, это не даёт тебе права так разговаривать со взрослыми. А к тому же я девушка. И аристократка.

– Это ты-то взрослая?! – Мальчишка даже остановился, обернулся и осмотрел меня с ног до головы. – Да я выше тебя!

– Подумаешь! Не аргумент, – уперла я руки в боки. Я знаю, что выгляжу совсем юной, ну и что.

На фамильное привидение старалась не смотреть, поскольку оно плыло рядом и бессовестным образом хохотало, слушая наш диалог.

– А я… Я одет в чистые вещи! В отличие от некоторых.

– Ты? В чистые? В каком месте они у тебя всё ещё чистые? – ткнула я пальцем в зелёные коленки.

– Зато у меня… волосы мытые.

– Вот это уже аргумент, да, – поправила я широкий длинный шарф, замотанный на голове и полностью скрывающий шевелюру. – Но попрошу учитывать, что я с дороги. Ты ведёшь себя недостойно лорда. Указывать леди на её неидеальный внешний вид – дурной тон.

Лекс открыл рот, чтобы совсем по-детски снова сказать гадость, потом закрыл. Отвернулся и буркнул:

– Я не лорд и не буду им. Я бастард и титул не наследую.

– Ерунда, заработаешь. Корона даёт дворянство за многое. Сделаешь что-нибудь эдакое и получишь. Или женишься на какой-нибудь обедневшей, но титулованной мышке.