— А ты, — внезапно обратился ко мне Бранжен, — тоже хочешь замуж за принца и ставить на уши королевский дворец?

— С чего ты взял? — смутилась я от его прямого взгляда, а потом взяла себя в руки и поглядела ему в глаза. — Я — нет. Мой статус и происхождение заставляют забыть о дворцах.

— А если бы не статус? — прищурился он.

— А если бы не статус, то… — я сделала длинную театральную паузу, — то тоже нет.

— Но почему? — удивилась Люжена. — Быть наверху и повелевать! Да замечательно! Можно делать всё, что хочешь, а все будут выполнять любой твой приказ!

— Лю, это ты у нас огонь и земля, вулкан другими словами, можешь разнести непокорных одним дыханием! А я вода и воздух. Дождь, туман, водопад…

— И грозовое облако… — вдруг сказал Бран и улыбнулся. — Оно, кстати, тоже наверху.

— Да, и облака, и тучи. Только они не на самом верху, а между небом и землёй. Над ними солнце, огонь.

Люжена покачала головой.

— В общем, я поняла. С блеском побеждать коварных недоброжелателей и интриганов при дворе — это не твоё.

— Не моё, можно и так сказать. Лю, ну какая из меня принцесса? Я приказывать не умею, и бодаться с придворными мне будет скучно.

— Бран, — повернулась я к парню, — так ты не ответил, он какой, этот младший принц и тот второй друг?

— Принц старше нашего Притена года на три-четыре. Ему немного до сорока. Он не женат. Глава департамента магической охраны короля.

— Такой старый? — округлила глаза Люжена.

— Лю, — укоризненно посмотрел на неё брат, — вообще-то знание генеалогических деревьев знати нашего королевства для графской дочери обязательно! Приеду, выскажу свои замечания вашему наставнику.

— Не надо, Бран! Я всё помню! Только то, что в книгах у меня отдельно, а тут реальные люди! Я помню, помню!

Она заученно, как на уроке, произнесла:

— Принц Алькоридеж, младший сын короля Кондурсена третьего, герцог Кортейский.

— Молодец! — фыркнул Бран. — Засчитано. Ничего наставнику не скажу.

— А тот второй? — посмотрела я на него.

— Что, интересно? — Бран покосился на меня и отвёл взгляд. — Вот тот второй для тебя подходит больше. Барон Грендер Доплейль. Он не имеет хорошей родословной, выбился в люди сам, благодаря своему уму и способностям. За особые заслуги ему пожалован титул барона.

Он помолчал и добавил:

— Он ещё известен как маг Серая смерть.

Я ойкнула, а Люжена зажала рот от испуга. Имя барона Доплейля нам ничего не говорило, а маг Серая смерть был в народе хорошо известен. Человек, который время от времени осуществлял публичные казни по приказу короля. Пусть казнил он убийц, злодеев и разбойников, в чьей вине не было никаких сомнений, но и сам палач, магически уничтожая преступников, внушал людям страх.

— Как это папа разрешил принимать его в нашем доме? — сморщила нос Люжена.

— Вот сама у него и спроси. Или своего любимого Притена, почему у него такие люди в друзьях. Или самого барона Серая смерть спросишь. Он ведь у нас неделю будет гостить. Вы подружитесь, будете вместе чаёвничать, гулять, может быть, даже поедете купаться на озеро, — насмешливо произнёс Бран.

Люжена возмущённо фыркнула, однако приходилось признать, что брат прав. И гулять придётся, и беседовать, и улыбаться.

Я поднялась с песка. Небо потихоньку наливалось чернильной синевой. Пора было ехать в замок.

Я взяла своё платье и отошла за один из больших камней, оделась и сняла с себя заклятие туманной пелены.

Когда вышла, поправляя складки на платье и отряхивая прилипшие песчинки, Бран, уже полностью одетый, сидя на покрывале, заканчивал натягивать на себя сапоги, а Люжена, с охапкой своей одежды только что юркнула в другую щель между валунами.

В этот момент всё и произошло.

Я сделала шаг к покрывалу, и совершенно неожиданно вокруг моего тела возникло голубоватое сияние.