Расчёт был прост: сейчас я снова умру. Это отвлечёт принца, а там…

Но серебристая змея не добралась до цели. Секундант принца легко отразил удар, прикрыв меня своим телом, как щитом. Воспользовавшись суматохой, я принялась продираться сквозь толпу, чтобы подобраться к великому Магистру. Его высокая фигура мелькала впереди, инквизитор отошёл к краю площадки.

– Я же говорил, что чернокнижница! – прошипел он, не размыкая губ. Я слышала его голос в голове.

– Это ребёнок принца.

– Пусть так. Всё равно. Я никогда не ошибаюсь.

Я сделала ещё один шаг к краю. Никто не обращал на нас внимания, будто им это приказали.

Главная битва шла за нашей спиной. И Леннард вот-вот должен был победить.

Я хотела сказать об этом, гладя в лицо инквизитора, но внезапно его фигура растаяла в воздухе, а я заглянула в бездну.

Самая высокая башня Замка трёх роз. И я смотрю с её высоты, ощущая носками туфель пустоту.

Глава 24.

1

«Обернись», – услышала я в голове голос Пузыря и подчинилась не раздумывая.

В этом голосе я чувствовала спасение. Будто не владела телом, медленно отошла от края и, соединив пальцы, тут же раздвинула из, словно в руках держала тонкую нитку.

Бросила её в пустоту, где чувствовала еле уловимую пульсацию, и тут же услышала сдавленный стон.

Вскоре и сам инквизитор выступил из пустоты. Его лицо посинело, руки тянулись к шее, пытаясь освободиться от невидимой нити. Какое-то время он балансировал на краю, наши глаза встретились, и мужчина с криком рухнул вниз.

Задние ряды обернулись, некоторые смельчаки даже подошли к краю, чтобы посмотреть на еле различимую, одиноко лежащую фигуру у подножия Башни. Но смерть Великого Магистра не возымела того действия, которое я ожидала.

И чуть позже я поняла почему.

Король лежал на боку, уставившись безжизненными глазами куда-то вдаль. В его груди торчал меч Леннарда. Настолько окрасившийся кровью, что его лезвие больше не ослепляло.

Сам принц, тяжело дыша, держась за бок, стоял над телом. Все молчали. Наступила тишина, такая осязаемая, что её можно было принять за полноправного свидетеля.

Потом принц взглядом нашёл меня и поднял меч противника остриём вверх. Толпа взревела в ликовании. Этот рёв, наверное, был слышен в самых дальних уголках замка. Слышала его и королева.

Я улыбалась, крепче прижималась к Леннарду, а сама думала, каково теперь ей. Потерявшей ребёнка, теперь и мужа, а также трон. Я вполне опасалась того, что мы найдём её мёртвой, но омрачать миг торжества любимого мрачными мыслями не собиралась.

Леннард слишком долго мечтал об этом миге торжества. О смерти узурпатора и о троне предков! О том, что противники преклонят перед ним колени и уронят головы на грудь.

Дальнейшее показало мою правду.

Пир длился сутки, а потом закипела работа. Народу объявили о том, что началась эпоха нового короля. Подданные на всех углах столицы кричали о своей радости. Вдвойне их обрадовало официальное объявление скорой свадьбы нового короля и «той, что пришла из-за Болот».

Меня полюбили, как любят истории о Золушках, внезапно возвысившихся до трона. Девушка из захудалого рода, всю жизнь преданно любившая венценосного избранника без надежды на взаимность, наконец получила любовь и корону.

Потом объявят и о наследнике. Но сначала Леннарду предстояло увидеть мать.

Он вошёл в её покои с миром, один, как и положено верному сыну. Но поверженная королева исчезла без следа.

Постель была не смята, испуганные горничные не могли ничего толком рассказать, кроме того, что за день до поединка её величество заперлась в покоях вместе с Лирой.

Велели принести вина и не беспокоить их. Потом началась суматоха, и девушки со страху попрятались кто куда.

Леннард нашёл на туалетном столике пустой флакончик, горлышко которого ещё хранило запах лепестков роз.