– Через пару дней, я так думаю.

– Помощь нужна?

– Нет, не нужна.

Тут как раз Ани прибежала, за ней спешила стайка девушек. В этих краях прохладно, но снега уже не было, весна, одета та была не по-зимнему. Прыгнув, повисла на мне, болтая ногами. Маркиз с улыбкой наблюдал за этим, как я понял, у него планы были женить дочь на мне, благо помолвка расторгнута, жених отсеялся, но мы с ней были просто друзьями, хотя та и в моём вкусе. А так хозяина дома отвлекли, гонцы начали появляться, включая посыльного от правителя. Что за шелх тут появился, к чему готовиться?

– Отпусти, задавишь, – просипел я шутливо.

Та, спрыгнув, осмотрела меня и сказала:

– Совсем не изменился.

– Учился в пентаграмме, вот возраст снова на четырнадцать и сбросило.

– Понятно. Идём с подругами познакомлю.

Меня представили всем подругам, ну и Ани предложила осмотреть шлюп, большое судно для этих краёв, из тех камней, что я дал, строили небольшие одно- и двухмачтовые баркасы, а тут трёхмачтовый корабль. Пока мы шли к шлюпу, я поинтересовался:

– Ани, у тебя когда день рождения?

– Месяц назад был.

– Подарок запоздалый, но он тебе, – ответил я и, махнув рукой, вызвал малый баркас, под визг радости Ани. После чего поцеловал её в щёчку, вручил ключ доступа и очки рулевого, добавив: – Владей и летай. Кстати, а чего это тебя отец замуж не выдал? Вроде возраст позволяет.

– Уже переросла, у нас в шестнадцать замуж выходят, но это не касается магинь, мы и позже можем. По желанию.

– Каждому своё.

Девушки тут же отвлеклись от шлюпа и окружили баркас, он малый, часть палубы открыта, каюта на носу, в общем, отличное судёнышко. Оно дрейфовать начало, не пришвартовано же, так что девчата начали его толкать в сторону шлюпа, где братья и швартовали. Потому на борт все девять девушек, примерно одного возраста, поднялись.

Ани решила испробовать баркас и с тремя подружками начала подниматься, она отличный рулевой, а я двинул к маркизу. Тот встречал меня в кабинете. Пообщались, я, немного приукрасив свои приключения, описал некоторые, не все, конечно. В герцогстве же за моё отсутствие не произошло ровно ничего, тихое место, я бы сказал – болото. Родятся, живут и стареют. Снаружи уже стемнело, когда маркиз вдруг поинтересовался:

– Скажи, Мансур, тебе нравится моя дочь?

– Симпатичная девушка. Стерва, конечно, но терпеть можно. Я раз сто пожалел, что взял её в ученицы, а потом как-то привык. Зато не скучно было.

– За что вы мне нравитесь, так это за честность. Всю правду в лоб говорите.

– На том и живём.

– Вы не рассматривали возможность взять её замуж?

– Нет. Если раньше это ещё было возможно, то сейчас точно нет.

– Почему же такой категоричный отказ? – похоже, маркиз не столько удивился, сколько заинтересовался. Или всё это совместилось.

– Меня так воспитали, с детства вдалбливали, что невеста должна быть девушкой, не познавшей мужчин. В принципе, это и мои жизненные принципы тоже.

– Подожди, Мансур, – остановил меня нахмуривавшийся маркиз. – Ты хочешь сказать, что Ани не девушка?

– Всегда ношу с собой амулет-диагност. Вот и её машинально проверил, всё же бывшая ученица, не хочу, чтобы с не…

– Короче.

– Не девушка.

Маркиз как-то сразу замкнулся, уйдя в себя, явно что-то обдумывая, поэтому, попрощавшись, я вернулся на борт шлюпа, сразу сказал, что тут ночевать буду, не нужно гостевые покои готовить, и вскоре уснул. Кстати, баркас Ани так и был пришвартован к борту шлюпа.