Основной компонент - Александр Пономарев (2021)

Меч обладал отменной балансировкой и умеренным весом под три килограмма. Мой тренер по фехтованию был заядлым поклонником средневекового оружия, имел неплохую коллекцию оригинальных клинков и новоделов и частенько устраивал для нас «рыцарские» турниры. Его эспа-дон с гнутым в бараньи рога захватником весил в два раза больше. Таким помашешь каждый день – никакой качалки не надо: мышцы крепче стали становятся.

Мой визави с непроницаемым лицом наблюдал за россверками полированной стали. Я крутанул клинок над головой.

– Хах!

Переспелый арбуз с треском развалился пополам, мякоть и семечки брызнули красно-черными звездами. Полушария еще качались на блюде, как лодки на зеркале пруда, а я уже вытер лезвие о рукав куртки и поставил меч острием на пол, прислонив его эфесом к столу.

– Впечатляет. – Хозяин зала демонстративно похлопал в ладоши. – Приятно иметь дело с достойным человеком. Думаю, это прекрасный повод для начала знакомства.

Вино из кувшина ударилось в дно оловянного сосуда, рубиновой волной расплескалось по стенкам. Наполнив один из кубков, он пододвинул его ближе ко мне, налил себе вина и кивком предложил поднять чаши.

– Имя! – потребовал я, с хрустом сжимая пальцы на фигурной ножке кубка.

– Тебе какое? У меня их много, – усмехнулся собеседник. Не дождавшись ответа, начал перечислять: – Миктлантекутли, Эрешкигаль, Нергал, Мара, Морриган, Анубис, Танатос, Азраил, Идзанами, Оркус, Бальтазар.

– Хватит! Я буду звать тебя Бальтазар.

– Тогда – за знакомство!

Наши кубки глухо соприкоснулись. Я пригубил вина. Оно оказалось терпким на вкус и приятно пахло травами. Бальтазар прищелкнул пальцами. В зале тихо заплакала скрипка. С минуту он слушал приятную мелодию, подперев подбородок ладонью, потом направил на меня взгляд янтарных глаз и заговорил:

– Узнав мое имя, думаю, ты сразу получил ответ на два первых вопроса.

Я кивнул. Вино усилило чувство голода до предела. Не в силах больше терпеть, я схватил со стола мясо и впился в него зубами. Теплые струйки жира покатились от краешков губ к подбородку. Скопившись на короткой щетине, желтые капли тяжело плюхались на кожу штанов, расплываясь на ней темными кляксами. Я проглотил сочное мясо, практически не жуя, обхватил жирными пальцами кубок и ополовинил его тремя громкими глотками.

– Ешь, Александр, не стесняйся. – Бальтазар двумя пальцами оторвал от кисти виноградину, закинул в рот, потянулся за следующей. – Жена была права, ты удивительный человек. Жаль, ты убил ее.

Я замер с зажатой в зубах костью с куском окорока.

– Как убил?! Когда?! Почему?!

В памяти замелькали картинки недавнего прошлого, словно я смотрел фильм на перемотке. Вот я в лесочке на берегу заснеженного оврага, причем вижу себя со стороны, рядом женщина в обтягивающих брючках, короткой черной курточке и меховой кепи, рыжие волосы рассыпались по плечам. Около нее эсэсовец со странным клеймом на лбу. Я втыкаю себе что-то в ногу и превращаюсь в оборотня. Р-р-раз! Когтистая лапа сносит голову немцу. Женщина в страхе отступает назад, разворачивается, бежит прочь. Я настигаю ее в три длинных прыжка, режу, как волк овцу, и вою, закинув окровавленную морду к небу.

Бальтазар наблюдал за мной с коварной улыбкой. Я посмотрел на него, разжал жирные пальцы. Кость звонко брякнулась на блюдо. Поискал, чем можно вытереть руки, и, не найдя ничего подходящего, воспользовался скатертью как салфеткой.

– Вспомнил? – Бальтазар по-прежнему улыбался. – Еще вина?

Он потянулся к кувшину, но я помотал головой. Демон в человеческом обличье пожал плечами, словно говоря: как хочешь, наполнил свой кубок до краев, отщипнул от кисти сверкающую глянцем виноградину и положил в рот.