Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Чутье не подвело. Под рухнувшими балками он заметил край деревянной крышки. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобрать завал. С его лба градом стекал пот, когда он с замиранием сердца открыл погреб.

Какая-то тень тут же юркнула в темный угол, заставив Вьёрда схватиться за нож. Приглядевшись, мужчина увидел худого и чумазого ребенка с грязной и засаленной копной, совсем еще малыша, на вид тому было не больше трех лет. Он трясся от холода, прикрывая лицо от света.

– Не бойся, – смущенно сказал Вьёрд и подал руку.

Мальчишка, как паук, перебежал в другой угол.

Вьёрд не растерялся. Достал кусок хлеба и протянул ребенку. Тот смотрел на еду с недоверием. Но голод оказался сильнее страха. Так они и подружились…

Тем же днем Вьёрд смог отыскать верную дорогу, что привела их в одно из поселений. Увидев крепкие ворота, на которых была вырезана голова медведя, он счел это добрым знаком – соратники часто сравнивали его с этим животным. Быть может, за этими стенами он и обретет покой?

Дозорные на стенах оповестили местных о приближении гостей. Встречать прибывшего высыпали чуть ли не все жители. Среди них выделялся статный и пепельноволосый мужчина, с виду жесткий, как черствый сухарь. Он и сказал за всех:

– Приветствуем тебя, гость. Я Ингмар, хэрдинг Риквена. Что привело тебя к нам?

Вьёрд кивнул на мальчишку, которого держал за руку.

– Война, значит, – догадался тот.

– Она самая. Не найдется ли у вас места для кузнеца и его сына?

Ингмар улыбнулся, о чем-то посовещался с другими.

– Найдется, а как же! Заходи скорее и будь как дома, путник!