Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

На сцене стояла принцесса. В Шляпе Мира, которую сотворили для неё Корделия, Гусь, Сэм и Кух, она выглядела просто великолепно. Несмотря на то что шляпе пришлось многое пережить, золотая звезда со шпиля по-прежнему поблёскивала, Солнечносахарный ореол сиял, перья переливались, а Прыгучий Боб скакал. Принцесса улыбнулась, увидев вылезших из-под стола детей.

– Вот вы где! – просияла она. – Пожалуйста, Корделия, Лукас и Сэм, подойдите сюда!

Чувствуя жар и желание почесаться, все трое поднялись на сцену под пристальными взглядами публики.

– Я всем сердцем благодарю вас, – начала принцесса. – Эта шляпа, которую вы сотворили, остановила войну. За вашу огромную отвагу я награждаю каждого из вас Орденом Золотого Сердца.

Принцесса приколола каждому на грудь по золотой медали в форме сердца. Сэм немедленно попробовала свою на зуб – проверить, настоящее ли это золото (настоящее). Гусь покраснел, как Жар-курица, а у Корделии появилось чувство, будто в груди заплясала дюжина Сицилийских Прыгучих Бобов. Публика ликовала, аплодируя им.

Корделия глубоко вдохнула. Было кое-что, что ей хотелось сказать. Она не знала, какими именно словами это выразить, но знала, что именно чувствует, и хотела это озвучить.

– Творцы! – начала она.

Толпа умолкла. Каждый лондонский Творец глядел на Корделию. Она сглотнула. Теперь, когда она привлекла всеобщее внимание, нужно было продолжать.

– Эм… Мы творили веками, но всегда сосредотачивались на… на первых частях наших имён: Плащ, Перчатки, Часы, Башмаки… Шляпа…

Она запнулась, бросив взгляд на закрытые двери Тростетворческой мастерской и задумавшись о девятилетней девочке, лишившейся семьи и озлобившейся из-за этого.

– Эм-м, я хочу сказать… Что я хочу сказать: мы все Творцы, – продолжила Корделия. – Пол-имени у нас одинаковое. Давайте не будем об этом забывать. Опять.

Речь не получилась ни изящной, ни длинной, но в этом и не было нужды. Корделия сказала именно то, что чувствовала.

Раздались вялые аплодисменты, но посреди толпы Творцов тётушка Ариадна, дядюшка Тибериус, пратётушка Петронелла, Кух и Джонс хлопали громко и долго. Корделия улыбнулась им, и ей захотелось, чтобы все остальные перестали на неё таращиться.

Король (который отказывался носить обувь после того, как освободился от туфель из Дурозмея) вскочил на пол босыми ногами.

– А теперь будем танцевать! – прокричал он.

Лакеи стали сдвигать стулья в стороны, а Корделия, Сэм и Гусь нетвёрдой походкой спустились со сцены. Гуся тут же утащили его родители, но дядюшка Тибериус наклонился и прошептал Корделии на ухо:

– Твой отец очень гордился бы тобой, малютка Шляпник. – Потом он спрятал лицо в своём огромном зелёном платке и открыто разрыдался.

Корделия оглядела толпу – всех освобождённых из Тауэра Творцов и освобождённых от злобного лорда короля с принцессой. Она остановила ужасную войну. Её отец невероятно гордился бы ею. Это знание должно было бы обрадовать её. Но в животе у Корделии камнем лежала лишь печаль, потому что отца больше не было на свете.

– Корделия. – Это была тётушка Ариадна, взиравшая на неё сверху вниз серьёзным взглядом.

«О, нет, – подумала Корделия. – Сейчас она устроит мне разнос за то, что я опять сотворила шляпу без разрешения. Прямо перед всеми!»

– Я наговорила тебе много злых слов, малютка Шляпник, – тихо сказала ей тётушка. – В гневе я сказала, что ты ещё мала, чтобы творить шляпы. Но я ошибалась – прости меня.

Внезапно Корделия поняла, что и она должна попросить прощения. Она поспешно выпалила:

– Нет, тётушка, это я ошибалась! Не нужно мне было делать ту шляпу для сэра Хьюго – это ты меня прости!

Но тётушка прижала палец к губам.

– Теперь ты настоящий Шляпник, Корделия.

Она сунула руку в карман и вытащила оттуда маленький бархатный свёрток.

Корделия взяла его, ощущая ладонью мягкую ткань. Она подняла поражённый взгляд на тётушку.

– Это что…