На пути к трону - Лара Ингвар (2021)

Я же вновь задумалась о предсказательнице со своего дня рождения. Та как раз была ведьмой с Черных островов, и пришла она добровольно.

— Стану императрицей — отменю эту глупую травлю, — пробурчала.

Больно было видеть, что девочки вынуждены расти в доме, практически не покидая его, постоянно оглядываясь в страхе. Свидетельством тому была их болезненно бледная кожа и то, как они вздрагивали от каждого шороха.

Горана впервые посмотрела на меня с интересом.

— И как ты это сделаешь? Нас до сих пор преследует клан Снежных охотников, королевские берсерки. А самый опасный — клан Ледяного ветра. Ты знала, что до того, как начать уничтожать магов воды, его представители убивали ведьм? Столетиями. Они нашу магию буквально носом чуют, как псы — лис, — проговорила она с грустью и бессильной злостью.

— Тавр введет закон, запрещающий убивать ведьм.

— Не владея магией принуждения? Только тот, кто обладает Голосом может приказывать берсеркам и клану Ледяного ветра. А Роах… Он сделает все, чтобы уничтожить нас. Это у него в крови.

— Роах не такое уж чудовище, — вступилась я.

— Откуда ты знаешь? — глаза Гораны сузились.

Тавр громко и предостерегающе чиркнул вилкой об тарелку.

— Он ректор академии, где я учусь.

Видимо, Роах для ведьм — больная тема. Кому только граф не перешел дорогу за свою жизнь.

— Академия, Роах, магия ведьм, Тавр… Берешь от жизни все, Маримар? — съязвила тетка принца.

Я вдруг почувствовала, как начали гореть губы, словно поцелуи графа оставили на них алеющий отпечаток, однако невозмутимо отправила жаркое в рот и продолжила:

— По мере возможности. Сквиры должны быть лучшими во всем, только так они могут выжить в мире магов-стихийников.

Что я маг воды, знают пятеро: Роах, Тавр, Роман, старик Сигурд и император. Ну и шестой — мой отец. Слишком много, чтобы сохранить секрет в тайне. Не сомневалась, что скоро он станет достоянием общественности, но еще какое-то время я должна быть для всех просто Маримар. Тем более пока ничего не умею.

— Может, тебе и впрямь удастся принять нашу магию, — вздохнула Горана. — Ты знаешь, откуда маги черпают свою силу?

Я покачала головой. Всегда интересовал этот вопрос, но никто не мог внятно на него ответить. Говорили про дар крови, про семейную гордость. Вот только частенько кровь превращалась в воду — дар терялся.

Девочки заулыбались, чувствуя свое превосходство, зная что-то такое, чего не знала такая большая, по их мнению, тетя.

— Маги земли — из сострадания, любви и радости, — размеренным тоном заговорила Горана. — Маги огня — из затаившегося гнева, что сжигает их изнутри и требует выхода. Маги воздуха — из желания обрести свободу. Именно эти качества позволяют им управлять стихией.

Многое вдруг встало на свои места. Затаившийся гнев — сколько же этого гнева в Ану! А Роах, разве можно представить себе более несвободного человека, чем он? Удивительно, он может летать как птица, но не способен сбросить с себя оковы, которыми скован императорской семьей. Тавр, впрочем, тоже весьма силен — и тоже несвободен быть тем, кто он есть. Ведьмак в королевской семье, вечно ходящий по лезвию ножа.

— А маги воды? Из чего они черпают свои силы? — подалась я вперед.

— А маги воды, — усмехнулась Горана, — как и ведьмы, берут силы из ощущения отчаяния и бессилия.

Источники нашей магии схожи, только маги-стихийники забыли о них, изучая заклинания и правильные стойки для пассов руками. Отчаяние… Нет. Я никогда не отчаивалась. А вот чувство бессилия мне очень знакомо. «Неполноценная», «бедное дитя», «мерзкий выродок» — эти эпитеты я слышала с младенчества. А потом Танцующие леди, приходящие в школу старики, и постоянный страх, что, если не успею поступить, меня продадут одному из них. И никакой возможности защититься и скрыться.

Я вздрогнула.

— Да, из тебя может получиться хорошая ведьма, — удовлетворенно улыбнулась Горана.