– Его, – не стала отпираться Наташа. – Я надеюсь, самое заинтересованное лицо в нашей захватывающей истории будет присутствовать?

– Нет! – с предостерегающим жестом выпалил Деймос. – И не вздумай ему позвонить, он едва угомонился.

– К чему усиленная конспирация?

– Мы на отборочном этапе конкурса. Филипп должен находиться в другом месте и заниматься другими вещами.

– Ах, вот в чем дело! Тогда желаю вам успеха. Я же одобрила ваш конкурсный проект?

– Дюккер его переделывал четыре раза в соответствии с твоими требованиями.

– Хорошо, – удовлетворилась ответом Наташа. – Ты поедешь из дома?

– Нет, постараюсь незаметно слинять с работы. Любовь Александровна будет держать оборону.

– Ладно, значит, я поеду с полицейскими, – решила она. – Ты же помнишь, о чём должен говорить?

– Помню, на меня напали гопники.

– Чудненько. Тогда встретимся на заседании.

* * *

С Физиком Аркадий не встречался с того самого жуткого дня, хотя чёрные «тойоты» ему виделись регулярно: то во дворе дома, то во время редких визитов на работу. Озаботившись этим вопросом, он скрупулёзно проверял номера машин, но все они оказывались совершенно разными. Вспомнив об обещании киллера отстать от него после встречи с Золотовым, Аркадий пришел к выводу – за ним следят остатки Золотовской банды. Перепугавшись не на шутку, Варфаламеев сообщил о своих подозрениях полиции во время очередной дачи показаний. Однако там от него лишь отмахнулись, утверждая, что у них все под контролем и нет необходимости беспокоиться. Напрашивался вывод – чёрные «тойоты» принадлежали полицейским. И все же чем меньше времени оставалось до суда, тем больше у него разыгрывалось воображение. Ему настойчиво представлялись бандюганы, поджидающие его около дома и угрожающие битами и пистолетами с требованием изменить показания.

В офисе Аркадий появлялся раз в неделю и уходил часов в пять-шесть, стараясь держаться в толпе коллег. Сейчас до конца рабочего дня оставалось ещё полтора часа и, оторвавшись от навязчивых мыслей о битах, Аркадий взялся за принесённый финансовый отчет. Вернувшись в реальность, он с ужасом обнаружил пустой офис и стрелки часов, показывающие восемь.

– Я влип, – похолодел он, – придётся ночевать здесь. И дверь запереть на ключ.

Не успел Аркадий встать для реализации своих мыслей, как в коридоре раздались осторожные шаги. В том, кому они принадлежали, он не сомневался ни минуты. Метнувшись к двери, он повернул ключ, после чего бросился в противоположную сторону к окну, пытаясь открыть ставню и вылезти на подоконник. Что он собрался делать на подоконнике восьмого этажа да еще и с боязнью высоты, Аркадий задумываться не стал. Замок щелкнул, когда он уже стоял на подоконнике, всерьёз намереваясь спасаться падением вниз.

– Ты чего творишь? – раздался позади голос Физика. – Совсем спятил?

Аркадий замер.

– Афанасий? – неуверенно спросил он. – Я… я… – он повернулся, – думал, за мной бандиты пришли.

– Мыслишь в верном направлении. Я обезвредил парочку на парковке. Вылезай из окна, я отвезу тебя домой.

– А вдруг они нас ждут у входа, – спускаясь с подоконника, выразил свои опасения Аркадий.

– Значит, мы отправим их восвояси, – спокойно ответили ему.

Попытки надеть куртку длились по меньшей мере пять минут, пока Физик, устав смотреть на это смотреть, не засунул руку в рукав и не подтолкнул к выходу. На парковке они сели во всё в ту же чёрную «тойоту» и практически в полном молчании доехали до конспиративной квартиры.

– Вдруг они и здесь засели? – напряжённо спросил Аркадий, вылезая из машины.

– Маловероятно, кроме меня, за тобой никто не следил, – уточнил он, – и, учитывая их общий уровень развития, они выбрали путь наименьшего сопротивления, поджидая тебя на работе, хотя согласен, осторожность не помешает. Иди за мной, не отставай и не шуми.