Скарлетт ни за что ее не подведет.

Она вытащила принадлежавшую когда-то Минни колоду Таро, положила на стол рядом с картами других ведьм и начала говорить:

– Сестры, спасибо вам за то, что собрались здесь сегодня.

Скарлетт посмотрела на всех по очереди. Все были одеты соответственно поводу в черные коктейльные платья, за исключением Джулиет, на которой был элегантный черный костюм-тройка. У черного цвета есть два значения: черный – цвет воронов, черный – цвет скорби. На шее у каждой сестры на простой цепочке висел амулет, символ Каппы.

– Последние несколько недель были для нас трудным временем. Мы пережили потерю и предательство. Мы лишились одной из сестер задолго до назначенного ей срока. – Тут все девушки как одна посмотрели на кресло Далии. – И мы видели, как другая сестра нарушила наши самые важные, самые священные обеты.

На миг воцарилась глубокая, тяжелая тишина, которая оборвалась, когда Ариана тихонько всхлипнула. Виви потянулась к ней и обняла одной рукой.

– Мы не забудем наших сестер. Ни их жертв, ни их ошибок. – Скарлетт набрала в грудь побольше воздуха. – Но урожайная луна – это еще и время изобилия. Время радоваться тому, что у нас еще есть, что мы собрали, готовясь к долгой, темной зиме.

Она протянула руки. Ее правую ладонь сжала Мэй, левую – Виви, которая другой рукой все еще обнимала Ариану.

Одна за другой Воронихи взялись за руки.

– Сегодня наш обряд обновит узы сестринства. Мы дадим друг другу зарок верности и поделимся между собой магией. Но вначале… – Скарлетт расправила плечи, – нужно решить, кто станет нашим новым лидером.

Традиционно кандидатку называл президент, чьи полномочия подходили к концу, и обычно Каппы голосовали за нее. В этот раз, однако…

– Мэй?

Ободряюще сжав руку Скарлетт, та выпустила ее и встала на колени, чтобы взять лежавший у ее ног сверток. Перья. Не те чисто-белые, которые они использовали во время голосования за кандидаток. Эти перья были глубокого черного цвета, металлически отливая зеленью и пурпуром.

Мэй двинулась по кругу, раздавая их, а девушка тем временем объясняла:

– В президенты можно выдвинуть любую Ворониху. Когда все кандидатки будут названы, мы устроим голосование.

Мэй добралась до Скарлетт и подмигнула, протягивая ей перо.

– Я предлагаю Скарлетт Винтер, – сказала она, прежде чем кто-то еще успел заговорить.

– Поддерживаю, – раздался справа голос Виви.

Скарлетт склонила голову. Что ж, она хотя бы знала, что этого не избежать.

– Хорошо. Есть другие предложения?

Все во дворике хранили молчание. Она обвела взглядом сестер, ожидая хотя бы еще одной кандидатуры. Может быть, Джесс предложит Джулиет или Этта – Мэй?

Но единственным звуком, донесшимися до нее, был шум ветра, который шелестел деревьями вдалеке, теребил подолы девушек и играл их волосами.

У Скарлетт сжалось горло. Все Воронихи смотрели на нее и ждали, как будто она уже была избрана.

– Но… – начала она.

Мэй перебила:

– Начнем голосование. Кто «за»?

Пока она говорила, перо в ее руке шевельнулось и стало ярче. Слегка ерошась, оно тихо шуршало, и его волокна одно за другим заливало золотое сияние.

То же самое происходило с перьями других сестер в кругу. Перо Виви завершило трансформацию последним, и Младшая улыбнулась, гордо блеснув глазами и салютуя им Скарлетт. Все остальные подхватили этот жест. Теперь неизменным осталось только перо самой Скарлетт.

Остальные девушки стали перешептываться, глядя на нее, явно смущенные нарушением привычного ритуала.