Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Дальше нужно было все это довершить, собрать систему жизнеобеспечения, компоненты которой вместе с запасами были отправлены сперва на орбиту, а затем уже со всем остальным их, буквально как на буксире, переправили на заранее выбранное место на Луне. Даже старые, заброшенные советские орбитальные лаборатории и весь полезный космический мусор стянули к колонии Джерси. Изначально в этой операции не было ничего лишнего, ведь все понимали — это первопроходческий шаг для землян, самое важное событие эволюции с момента, когда на Земле триста миллионов лет назад зародилась жизнь. И, слава богу, у нас получилось. Пока мы с вами сейчас сидим и разговариваем, десять человек живут и работают в совершенно чужой среде в двухстах сорока тысячах миль от нас.

Когда Джо говорил, его глаза становились все шире и горели все ярче, будто мужчину охватывало нечто вроде религиозного пыла. Затем его взгляд снова стал серьезным, и он посмотрел на часы.

— Нам нужно поторопиться, чтобы ваша охрана не начала интересоваться, почему мы отстаем. В общем, я рассказал вам суть. Теперь постараюсь ответить на ваши вопросы, пока вы будете доигрывать.

Президент благоговейно уставился на него.

— Господи Иисусе, — простонал он, — в голове не укладывается.

— Прошу прощения за то, что мне пришлось столько всего вам выложить, — без промедления сказал Джо. — Но это было необходимо.

— А где именно на Луне находится колония Джерси?

— Изучив фотографии, полученные во время выполнения программы «Аполлон», и съемки со спутников Луны, мы обнаружили гейзер, выбрасывающий пар, в вулканической области на южном полушарии обратной стороны Луны. Более подробный анализ показал, что там есть большая пещера. Она идеально подходила для размещения первых установок.

— Вы сказали, что там сейчас находятся десять человек?

— Да.

— И они там без ротаций, бессменно?

— Без замен.

— Боже мой, значит, люди, создавшие этот проект, находятся в космосе уже шесть лет.

— Так и есть, — признал Джо. — Один умер, но туда отправились еще семеро, чтобы расширить базу для поддержания жизни.

— А как же их семьи?

— Все они одиноки. Они знали, на что идут, и согласились рискнуть.

— Еще вы сказали, что я только второй президент, который узнал о проекте.

— Верно.

— Я считаю, что проворачивать такой проект за спиной глав правительства — это плевок в лицо существующему укладу.

Темно–синие глаза Джо зажглись еще ярче. Он сурово посмотрел на главу государства.

— Президенты — прежде всего политики. Голоса теперь ценятся дороже, чем сокровища. Никсон мог использовать колонию Джерси как дымовую завесу, чтобы отвлечь внимание от Уотергейта. То же самое мог сделать и Картер после провальной операции по спасению заложников в Иране. Рейган мог использовать данный проект для улучшения своей репутации в господстве над русскими. И было бы гораздо хуже, если бы о нем узнали конгресс и всякие партийные политики; они бы начали свои дебаты, рассуждая, что «Колония» ни к чему хорошему не приведет, а деньги нужно потратить на улучшение боеспособности страны или на прокорм бедняков. Господин президент, я люблю свою страну и считаю себя патриотом получше большинства нашего населения, но я потерял всю веру в правительство.

— Вы крали деньги налогоплательщиков.

— Научный прогресс компенсирует финансовые потери. Не забывайте, что половину денег вложили частные лица и их корпорации, и, стоит добавить, они не думали о прибыли или личной выгоде. Думаю, те, кто вкладывает деньги в проекты министерства обороны и космические программы, не могут похвастать таким же бескорыстием.

Президент не стал спорить. Он без промедления поставил мяч на подставку и пробил в сторону «зеленой лужайки».

— Если вы так не доверяете президентам, — с горечью начал он, — тогда почему вы вдруг свалились мне как снег на голову?