Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

Используя свои знания, они принялись за работу, используя энергию атома, чтобы получить силы, способные остановить безумное вращение. И они почти преуспели, когда обнаружили, что атомная энергия, которую они высвободили, вызвала конвульсии в структуре их мира.

Их мир охватила реакция тлеющего распада! Весь их мир распадается – атом за атомом! Грохот, который вы слышали, следствие этого процесса. И с каждым мигом этот процесс идет все быстрее!

Вообразите, что ощутили эти существа, найдя, что вместо тысяч лет на подготовку к гибели мира, у них остались считанные дни, да еще и по их собственной вине! Когда придет конец, не знает никто.

Земля, как они вычислили, не пострадает при гибели их мира, не считая небольшого землятресения. И на поверхности они могут жить, поскольку их техника способна компенсировать слабость их тел. Во всяком случае, ныне их последний шанс – эмиграция на поверхность нашей планеты.

С их изумительными приборами они уже столетия назад изучили поверхность Земли и обнаружили суетящееся на ней человечество. Они поняли, что с их сферами и смертельными лучами могут уничтожить нас. Они решили пробить Землю изнутри лучом дезинтегратора чудовищной мощности, создав гигантскую шахту, и установили свой исполинский аппарат на экваторе своего внутреннего мира так, чтобы наружное отверстие этой шахты оказалось на экваторе Земли.

Постольку поскольку эти твари приспособлены к непрерывно льющимся свету и теплу, они не рискнули начать вторжение в местах с более холодным климатом. Оставалось решить одну проблему: в какой точке экватора должна разверзнуться шахта?

Это была очень важная проблема. Если бы они вышли в обитаемой местности или в городе, люди успели бы поднять тревогу. Прежде чем орды существ успели бы добраться до поверхности, у землян появлялся шанс уничтожить их. Но промахнись они мимо суши – воды океана хлынули бы внутрь Земли, превратив ее в паровой котел, который взорвался бы, не выдержав давления.

Для них было жизненно необходимо, чтобы их шахта выходила на сушу, на некий континент, но в необитаемом регионе. Поэтому вначале они использовали особый инструмент для дистанционного зондирования.

Этот инструмент был тем, что спроектировало колонны интенсивного синего света на любое расстояние, сквозь любую форму вещества. Это устройство проектировало также тонкий луч белого света, который формировал на вершине колонны сияющий белый шар, описанный людьми-наблюдателями. Этот белый луч интенсивно реагировал на любые световые колебания вокруг, выступая в роли камеры наблюдения. Таким образом, белый шар был в действительности большим глазом, объективом перископа. Этот перископ, поднявшись над поверхностью Земли, позволил подземным тварям увидеть наш мир своими глазами.

Оба аппарата – дезинтегратор и устройство наблюдения – напоминают большие диски, установленные рядом. Вы, должно быть, видели эти диски, когда снижались перед посадкой.

Несколько недель назад «глазастые мешки» начали операцию. Они включили меньший диск, и первый наблюдательный луч пронзил кору Земли, первый световой перископ поднялся над экватором.

Это и был луч возле деревни Кисмайо, который заставил нас заинтересоваться этими странными происшествиями. Им хватило минуты, чтобы обнаружить деревню. Место оказалось людным. Следовало искать другое. Они не должны были перемещать диск. Достаточно было дождаться, пока сама Земля не повернется на четверть экватора над их головами. Выжидая в течение нескольких дней, можно было дождаться момента, когда следующее выбранное место на земном экваторе окажется точно над диском. В течение двадцати дней и нескольких часов, они ждали, решив провести разведку точно через четверть экватора.

Следующий луч-перископ пронзил воды Тихого океана в районе острова Морэм.

Океан! Вновь неудача. И вновь они ждали, ждали еще двадцать дней и шесть с половиной часов. И вновь Тихий океан! На сей раз – перед носом «Калларнии».