Ей почудилось, или в дальнем углу комнаты кто-то сдавленно замычал. Человек?! У него во рту кляп?! Богатое воображение нарисовало зловещую картину.

– Я иду к вам! Оставайтесь на месте! – закричала Жанна и приставными шагами, выставив перед собой руки, двинулась в ту сторону, откуда послышался шум.

Глаза постепенно привыкали к темноте, особенно если смотреть искоса, угловым зрением. Такова особенность сетчатки, стекловидное тело улавливает минимальное количество света при расслабленной мускулатуре глаза.

На полу лежало что-то большое и серое, по габаритам схожее с человеческим телом.

– Кто вы?!

Опять тихий стон, объект пошевелился.

– Я не причиню вам вреда! – закричала Жанна.

Она опустилась на корточки, протянула руку, ощутив тепло голой кожи.

– Все будет хорошо…

Это женщина, определила Жанна, пробежав пальцами. У пленницы были связаны руки за спиной, а во рту находился кляп. Выдернув плотную тряпку изо рта нечастной, она возилась с тугими узлами.

– Марина… – прошептала пленница. – Они ее убьют. Очень плохие люди…

7

– Рад вас видеть, господа сыщики! – сказал Ямпольский.

Бизнесмен сидел в старинном кресле, напоминающем трон, – нечто похожее Ермаков видел в Эрмитаже, когда ходил туда с сыном. Резные ручки были покрыты сусальным золотом. Высокий подголовник, украшенный гербом в виде стоящего на задних лапах льва, был вытесан из твердых пород дерева, ножки кресла являлись искусной имитацией копыт.

Ямпольский сменил деловой костюм на черное трико, широкие плечи покрывал плащ с кроваво-красной подкладкой, ткань свободно спадала на пол. Все вместе выглядело смешно и страшно. За его спиной была видна импровизированная арена, сокрытая занавесом из плотной ткани. Справа от него стоял Копейкин в спортивном костюме. Он по-приятельски подмигнул капитану своим жутковатым красным глазом, а слева от трона было нечто живое, накрытое простыней. Оно шевельнулось, послышался стон.

Там человек, догадался Ермаков.

Стоило им войти в кабинет, к их затылкам тотчас приставили стволы оружия.

– Не двигаться! – приказал голос.

Ермаков скосил глаза назад, за спиной стояли четверо вооруженных мужчин. Крепкие, спортивные парни. Охранник бесцеремонно расстегнул молнию на его куртке, достал из кобуры пистолет. Другой быстро и умело связал обоим мужчинам руки за спиной.

– Вынужденная предосторожность, – сказал Ямпольский. – Господин Авдеев – мужчина крепкий и решительный, да и вы, товарищ капитан, не лыком шиты! Я это понял после того, как вы разобрались с моими бойцами.

– Глупая затея – натравить гопников! – сказал Ермаков. Он напряг запястья, узлы впились в кожу.

– Хотелось проверить вас на вшивость. А когда вы сели нам на хвост в Ольгино, я вас зауважал, господа сыщики! Сами догадались или кто-то надоумил искать машину скорой помощи на заброшенном пустыре?

– Мир не без добрых людей, – ухмыльнулся Авдеев.

– Кстати, хотел спросить, – вы успели спасти господина Редько или от него остались рожки да ножки?!

– Редько будет жить… – ответил Ермаков.

– Все рано или поздно умрут! – сказал Ямпольский. – Впрочем, мне безразлична его участь. Вы, должно быть, мозги свернули набекрень?! А ларчик просто открывался. – Он с нескрываемым удовольствием смотрел на мужчин. – В ту нашу памятную встречу, товарищ капитан, я практически рассказал всю правду. Требовалось только сменить знак с плюса на минус. Позже, когда вы пришли с господином Авдеевым, я подкинул еще козырей, упомянув про алмаз. Знаете, кто здесь? – Он небрежно кивнул в сторону тела под простыней.