– Господа. – Ректор академии маршал Шигор Сур окинул чуть снисходительным взглядом собравшихся. Все они были выпускниками его академии, и многих он помнил лично, как не очень усердных курсантов. – Господа, нам предстоит разгрызть не чрезмерно крепкий орешек под названием Ларос, а далее перейти к разделке всего Гератского королевства. Позволю себе озвучить план военной кампании, разработанный лучшими стратегами Академии, и который вы, надеюсь, все получили.

Маршалу Шигору подали длинную линейку, и он шагнул к макету.

– Мы не будем засыпать поле телами, как это до нас пытался проделать король Галаста, не получивший должного военного образования. – В зале раздались вежливые смешки. Ну да. Эрхилу как талантливому самоучке удалось захватить несколько стран, но когда он уперся в настоящую армию, потребовались профессионалы. – Итак, мой план прост, – продолжил маршал. – Сначала артиллерия всей своей мощью подавит батареи Герата, для этого мы выдвинем пятьдесят разведывательных групп, с приборами связи, и поднимем в воздух сверхвысотный разведчик, который будет корректировать огонь. Как только будут уничтожены артиллерийские позиции, в бой пойдут тяжелые бронеходы, цель которых – закрепиться на перевале и оттуда, с высоты, начать беспокоящий огонь по позициям армии Герата, не давая перегруппировать войска. В это время пехота займет все укрепления перевала и выставит временные заграждения для противодействия последующему штурму, а он непременно будет. Герат постарается отбить перевал, чего бы это ему ни стоило. Ну и конечно, наши артиллеристы-зенитчики, которых на скалы подбросят наши же авиаторы. Это будет залогом отсутствия в небе штурмовой авиации Герата.

Любой план хорош до первого шага. Истина настолько же известная, насколько верная. Разведгруппы Объединенной армии ушли в ночь, по слабо изученным маршрутам и по местам, где уже с месяц резались егеря Герата и Галаста. Резались упорно, зло и с выдумкой, так что растяжек, мин и просто едва настороженных каменных осыпей никто не считал. Поэтому разведчики разных стран, пришедшие на чужую землю, для начала собрали почти все ловушки, выставленные на тропах. Ну а те, кто сумел вырваться из смертельного каменного лабиринта, попал уже в огневые западни, где и остались почти все, кто прошел первый этап.

На третий уровень – допрос в армейской разведке, прошли лишь истинные счастливчики, и они, естественно, не стали огорчать добрых дяденек-дознавателей, и честно во всем признались, и даже в том, чего не совершали.

Но утро у Объединенной армии началось вроде бы по плану. Десять групп из пятидесяти подали условный сигнал и выдали первые координаты вражеских батарей.

Ложных батарей из торчащих в небо бревен было заготовлено даже с избытком, а кое-где они даже могли пыхать огнем, словно настоящие.

Пока артиллерия, не жалея снарядов, перепахивала дрова с землей, тяжелые бронеходы – угловатые стальные черепахи на гусеничном ходу, оснащенные парой пушек, пулеметами и даже огнеметом, рыча моторами и плюясь гарью в небо, занимали позиции для броска к перевалу.

– Сен маршал, – генерал Горис, командовавший в Объединенной армии разведкой, вытянулся перед командующим. – Все разведгруппы потеряны. Пять минут назад замолчала последняя. И наш разведчик был сбит. Пилот погиб.

– Что ж. – Маршал посуровел лицом. – Никто и не обещал, что мы будем жить вечно. Слава героям!

– Слава героям, – донесся нестройный хор штабных офицеров.

Атака бронесил и поддерживающих их подразделений бронепехоты в тяжелых доспехах начиналась с красивых перестроений, и когда все триста двадцать машин заняли место в строю, головной бронеход дал красную ракету через открытый люк и покатился вперед, хищно поводя стволами.

– Хорошо идут, – произнес маршал, принимая картинную позу перед фотографом, находившимся при штабе, чтобы тот мог запечатлеть все до тонкостей.