- Мне больше интересно, - на грани слышимости шепнула волчица, - как твоя светлость с этой падалью умудрилась связаться.

Рихтер, заметив, что оборотень подслушивает, бросил несколько заглушек. И левое ухо Дгрона разочарованно дернулось.

- Дамы, нас ожидает утомительный вечер, - состроил брови домиком герцог. И Армин, спохватившись, представила ему старую знакомую, почти подругу:

- Ирга, позволь представить тебе моего супруга, Рихтера Айвена Данкварта. Рихтер, моя хорошая знакомая, Ирга. Она не называет имени рода, - объяснила такое странное представление леди кошка.

- Утомительный вечер? - переспросила Ирга, провожая взглядом высокую фигуру Данкварта. Мужчины почти затерялись среди прибывающих гостей.

- Танцы, костры, - Армин вздохнула, - праздник ведь. Голос Императора прибыл судить Хозяина Перевала.

- Разве это хорошо?

- Здесь свои взгляды, - наморщила носик леди Данкварт, - если показать богам и духам, что Голос радует людей, они его заберут. Старая традиция: встречать невзгоды песнями и плясками.

- А свадьбы? - Ирга пакостливо улыбнулась и стрельнула глазами на тугой жакет Армин, - от корсетов отказалась?

- Я их никогда не любила, - жарко запунцовела щеками леди кошка.

- Расскажи мне про детей. Твое письмо, полное оговорок и умолчаний, повергло в ступор мой разум, - Ирга вздохнула и взяла с подноса подошедшего официанта бокал с вином. - Ого, тяжелый.

- Здесь все основательное, это горный хрусталь. Я тоже удивилась, в Столице все перешли на стекло, - Армин грустно улыбнулась.

Ирга пробуждала воспоминания. О поезде Диамин, где они и познакомились. Выросли бок о бок, под присмотром сопровождающих Императрицу магов. Да и наказывала Диамин обоих шкодниц одинаково. «Большая сила предполагает большую дисциплину», - говаривала Императрица, когда за девочек вступались непрошенные защитники. «Если нашкодит обычный ребенок, разобьет стекло или перевернет крынку молока - это одна беда. Если нашкодит юная ведьма, совсем другая. Не стоит забывать, что проще заговора на смерть только приворот». Так что розгой лупили обеих. Так и подружились кошка с волчицей, когда на соседних скамейках наказание претерпевали.

- Тайланна, моя падчерица. Я не могу найти с ней общий язык.

- Мин, - Ирга по-простецки закатила глаза, - а что ты хотела?

- Это понятно, - герцогиня покачала головой, - будто у меня нет мачехи. Дело в том, что у девочки в голове неправильная система ценностей. Не перебивай. Я не о себе говорю. Она во всем слушает свою воспитательницу.

- Та самая Олли? Сделайте ее второй женой, - пожала плечами Ирга. Армин вскинулась:

- Я сразу уеду в графство.

- На границу? Хочешь под теплое и нежное крылышко ближних родичей? - едко вскинула бровь Ирга. - Ты балованная, подруга. Сначала матерью, которая не показала тебе настоящей иерархии стаи, потом отцом.

- Отцом?! Да он...

- Не отдал тебя, - Ирга допила вино, - ты оборотень, который человек. Понимаешь, о чем я? Тебе нельзя в графство.

- Мне тяжело, - Армин повела плечом и приветливо улыбнулась.

Рихтер вернулся к супруге, подал ей руку и вывел в центр зала. Наступило время представить новую Хозяйку Перевала.

Армин замерла рядом с мужем. Леди кошка лихорадочно соображала, что от нее требуется. Держать лицо как на императорском приеме, или быть проще?

- Моя возлюбленная жена, Армин Диамин Данкварт.

Армин сделала шаг вперед и присела перед собравшимися в глубоком реверансе. Таком, которого удостаивается лишь Император. Богатые купцы, ремесленники, прославленные бойцы, их жены и дочери в тишине смотрели на замершую фигуру леди Данкварт.

- Прошу вас позаботиться обо мне, - уверенно произнесла Армин, распрямляясь, - подсказывать, не стесняясь. Чтобы я могла любить и беречь наш общий дом.