Верховья Стикса - Романович Роман

Отряд, растянувшись более чем на километр, по петляющей горной тропинке спускался на широкую равнину. Я уже видел вдали высокие стены, бастионы и сторожевые башни огромной чёрной крепости - место обитания таинственного и жуткого Тёмного Владыки. Моя сестра шла рядом со мной, но была какой-то угрюмой и неразговорчивой, словно за что-то на меня обиженной. Я уже рассказал сестре о предположении насчёт возможного появления Стального Легиона, но это лишь усилило задумчивое молчание Валерианны Быстроногой. Впрочем, я и сам не лез к сестре с расспросами, слишком занятый отправкой и получение многочисленных сообщений с помощью магический вестников - да, весьма дорогое удовольствие, но это всё же было лучше, чем оказаться без союзников наедине с грозным Стальным Легионом.

Самый сильный из кланов «Бескрайнего Мира» просто не мог не иметь своих собственных врагов - слишком уж многим кланам Стальной Легион насолил в процессе своего роста, слишком многих раздавил и насильно подвинул с богатых территорий. Сегодня для всех ущемлённых и обиженных я готов был предоставить возможность мести, и действительно на мой призыв многие откликались. Число свитков вызова в моём инвентаре угрожающе быстро росло.

Но прежде, чем Таиша вызовет Стальной Легион, мне нужно было как-то встретиться с Тёмным Владыкой и договориться о новых местах проживания для орков и ругару, а вот это оказалось не так-то и просто осуществить...

На широком поле непосредственно у стен крепости дорогу нам преграждали построенные в боевые порядки отряды защитников. Их были многие тысячи, и кого только среди защитников не было! Отряды скелетов и призраков, горные великаны и циклопы, шеренги ругару незнакомых мне кланов, тролли и огры, звери болотные и лесные, вообще непонятные магические творения. Защитники крепости стояли плотно сомкнутыми рядами и, судя по всему, пропускать мой отряд по-хорошему не собирались. И перед всем этим разношёрстным, но многочисленным и опасным воинством замершими изваяниями возвышались четыре жутких Чёрных Всадника...

Я приказал своим воинам остановиться метрах в двухстах от неприятеля и подозвал командиров на совещание. Было ясно, что действовать силой тут не получится, но вот как заставить противника идти на переговоры?

- Красиво стоят... - первый помощник Зябаш Живучий задумчиво чесал в затылке и восхищённо цокал языком, рассматривая ряды неприятеля.

- Ругару множества кланов собрались тут перед нами, все они ранее присягали Тёмному Владыке, - советник Увари-Дор-Шу лишь озвучивал очевидное, но не давал совета, что делать дальше.

Макс Сошне и Леон тоже лишь поглядывали на меня в ожидании дальнейших приказов, и даже моя сестра задумчиво молчала и рассматривала ряды противника. Таиша первой обратила внимание:

- Смотрите, ворота крепости открываются! Наверное, сам Тёмный Владыка сейчас выйдет к нам!

Действительно, за рядами защитников беззвучно открывались огромные металлические ворота. Мы все замерли и во все глаза глядели, кто же появится их этих огромных врат. Однако прошла минута, за ней вторая, третья, но ничего не происходило. Что такое?! Где хозяин крепости? Наконец, затянувшееся молчание нарушил ехидный голос Валерианны Быстроногой:

- Братишка, я даже как-то разочарована твоей недогадливостью. Неужели ты до сих пор не понял? Ты и есть Тёмный Владыка!

- Я?! - меня вообще-то трудно шокировать, но сейчас был именно такой случай.

- Безусловно! Ты жуткий вампир, кровожадный пират, повелитель орков-головорезов и свирепых ругару, практически уже Фенрир - враг всего «Бескрайнего Мира»! Кто кроме тебя соответствует хотя бы половине требований для Тёмного Владыки? Иди же и займи крепость по праву полноправного хозяина!!!

Определённая логика в словах сестры была. Ещё не до конца веря в правильность такого решения, я шаг за шагом двинулся вперёд. Шёл пешком, сопровождаемый бесчисленным количеством внимательных глаз живых существ и пустых глазниц нежити.