Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин. Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.

- Дашенька, что-то случилось? - обеспокоено спросил Сергей Дмитриевич и попытался пошутить. - У тебя такой вид, словно я тебе червей с Граппа отказался для опытов купить.

Не привыкшая держать свои тайны при себе, явно расстроенная Даша поделилась:

- Папочка, в жизни все так сложно. Сегодня подруга Лейса отказалась с ним целоваться и становиться невестой. А разозлился он почему-то на меня. И, наверное, больше не захочет дружить. - Обиженно тоскливо шмыгнув носом, вопреки заботливо прививаемому этикету, Даша закончила просвещать родителей, процитировав бабушку: - Куда катится эта пропащая Вселенная?

- Дашуль, все образуется, вот увидишь, - мягко коснулась дочкиной руки Анна Михайловна. Мысленно женщина вздохнула с облегчением: серьезно беспокоившая ее дружба девочки с парнями много старше дала трещину и, по-видимому, скоро закончится. Несомненно, маленькая принцесса сейчас переживает, но через какое-то время неприятности забудутся. Уж в этом Анна Михайловна поможет своему обожаемому чудо-ребенку.

Даша вяло, равнодушно пожала трогательно-худенькими плечиками, но по привычке поинтересовалась у отца:

- Пап, а как у тебя дела? Надеюсь, не так плохо, как у меня?

Супруги Шалые тепло, сочувствующе улыбнулись, затем Сергей Дмитриевич решил отвлечь дочь своими проблемами:

- Не так гладко, как я надеялся.

- А что случилось? - Даша проявила искренний интерес.

- Гадавиш темнит, - поморщился посол. - Не зря его Темным миром назвали. Я пару дней назад связывался с сокурсником... - Шалый обратился к жене: - Аня, ты наверняка помнишь Зорана.

- Рыжий, вечно мятый зануда? - улыбнулась Анна Михайловна, а Даша с еще большим любопытством слушала родителей.

- Он сейчас хоть по-прежнему рыжий и нудный, но существенно изменился. Дипломатическая служба ко многому обязывает, а уж на Гадавише и подавно. Теперь Зоран - респектабельный, солидный и весьма аккуратный. И специалист первоклассный.

- Так о чем вы говорили? - поторопила отвлекшегося отца Даша.

- Мы не могли все обсудить даже по защищенному каналу связи. Но общее положение дел настораживает. Пока Гадавиш в статусе наблюдателя, но нота, направленная несколько месяцев назад правительству Х'шана, насторожила Союз.

- Это та, в которой они оспаривают право открытия и владения одной из колоний Х'шана? - уточнила Анна Михайловна.

- Да, - мрачно кивнул посол. - Думаю, что они из-за постоянных внутренних войн совсем потеряли чувство самосохранения. Чувствуют себя абсолютно безнаказанно за любые действия. С планет-участниц месяц назад начали массово депортировать гадавишских наемников.

- Ситуация настолько серьезная? - нахмурилась супруга посла.

Больше всего на свете она боялась военных конфликтов. Потому что в таких случаях посольства и дипмиссии всегда страдали первыми.

- Официальная причина, по которой Звездный флот Гадавиша приведен в боевую готовность, не объявлена.

- Надеюсь, все решится мирно, - тихо вздохнула Анна Михайловна, с надеждой глядя на мужа.

- Можно я пойду к себе? - устало спросила Даша. Интерес к новостям иссяк слишком быстро, она, вообще, с каждой минутой чувствовала себя все хуже и хуже.

- Даш, что-то ты бледненькая? - озаботился Сергей Дмитриевич.

- Душно здесь и голова болит, - девочка с болезненной гримасой потерла виски.

- Ты заболела, наверное, - всполошилась мать. - Целыми днями в саду, наверняка сидишь прямо на земле. А здесь сыро, точно простудилась...