– Месье Бернар, мой друг Шарль Гастон знаком с вами довольно давно. Он утверждает, что вы человек честный и достойный. Человек, который любит свою страну и держит слово, – внезапно проговорил Мане.

Люсьен окончательно запутался. О чем, черт побери, речь? С Шарлем Гастоном он знаком только на деловом уровне, не больше, и они вовсе не друзья. Не может он знать, каков Люсьен на самом деле. Будь он убийцей или гомосексуалистом, Гастон даже не заподозрил бы его в этом.

Мане шагнул к огромному зеркальному окну, выходящему на рю Галили, и несколько минут разглядывал здание напротив. Затем обернулся и взглянул прямо в глаза Люсьену, которого удивило скорбное выражение, застывшее на лице промышленника.

– Месье Бернар, изменения в планировке этой квартиры сводятся к созданию надежного тайника, где сможет укрыться еврей, за которым охотится гестапо. Я бы хотел оборудовать его таким образом, чтобы он мог укрыться там в случае, если за ним явятся, и чтобы это место не смогли обнаружить даже гестаповские ищейки. Ради вашей безопасности я не стану называть имени этого человека, скажу только, что наци хотят схватить его, чтобы под пытками вырвать признание, где находится его состояние, которое, скажем прямо, весьма значительно.

Люсьен был ошеломлен.

– Вы сошли с ума, месье! Вы укрываете евреев?!

Люсьен никогда не позволил бы себе говорить с заказчиком в таком тоне, в особенности, со столь богатым заказчиком, но Мане вторгся на запретную территорию. Оказание любой помощи евреям немцы называли «Judenbegunstigung»[3]. Неважно, насколько Мане богат, но за это его могли арестовать и казнить. Пособничество было таким преступлением, наказания за которое нельзя было избежать даже за очень большие деньги. Носить желтую звезду на лацкане в знак солидарности – это одно, но прятать еврея, за которым охотится гестапо, – это больше похоже на безумие. Во что же он вляпался, этот Мане, – или, вернее, во что этот ублюдок Гастон втянул его?

– Вы просите меня совершить самоубийство, я так это понимаю?

– Вы правы, – отозвался Мане. – И я его уже совершаю.

– Тогда, ради Бога, объясните, зачем вам это понадобилось? – воскликнул Люсьен.

Казалось, вопрос архитектора не смутил Мане, а наоборот – вызвал на его лице улыбку. Этот седовласый пожилой господин явно стремился продолжить дискуссию.

– Позвольте объяснить, месье Бернар. Еще в 1940 году, когда начался весь этот ужас, я понял, что мой долг христианина – преодолеть собственный эгоизм. Я испытываю мучительный дискомфорт, когда кто-либо из моих ближних оказывается в опасности – неважно, родился он французом или нет. Я всего лишь решил не поворачиваться спиной к чужому горю.

Понятие «дискомфорт» в такой ситуации – неважная характеристика происходящего, подумал Люсьен. А что касается христианства, то он был согласен со своим отцом: это всего лишь набор верований, полных благих намерений, но абсолютно не эффективных в реальной жизни.

– Ну что ж, месье Бернар, – продолжал Мане, – я плачу вам двенадцать тысяч франков за создание тайника, который невозможно обнаружить даже при самом тщательном обыске. Это вызов для вас как для архитектора. У меня есть превосходные мастера-строители, но они не в силах предложить такое оригинальное решение этой проблемы, которое наверняка найдете вы. Вот почему я прошу вас о помощи.

– Месье, я категорически отказываюсь. Это безумие. Я ни за что не соглашусь на такое.

– Надеюсь, вы все-таки обдумаете мое предложение, месье Бернар. Соглашайтесь. Всего один раз – и больше никогда.

– Нет и нет!

– Я понимаю, что нелегко с ходу принять столь серьезное и опасное решение. Пожалуйста, еще раз подумайте над моим предложением. Я буду ждать вашего ответа сегодня в шесть вечера в кафе «Дю Монд». Знаю, что для проекта вам необходимо все здесь тщательно осмотреть. Вот ключи, заприте дверь, когда закончите. А сейчас я вынужден вас покинуть.