– Вы ведете любопытную беседу сама с собой. Можно мне продолжить?

– Да-да. Я часто говорю вслух, когда волнуюсь.

– Вы верите в существование внеземного разума.

– Что?

– Вы услышали мой вопрос.

– Неправда. Но что это сообщит вам обо мне?

– То, что вы не верите в существование внеземного разума. Если бы вы ответили «правда», я думал бы обратное.

– Как вы любезны!

– Благодарю вас. Теперь я зачитаю вам начало рассказа, а вы должны будете завершить его парой предложений. Задание вам понятно?

– Думаю, да.

– Томми сидит на крыльце один…

– Господи! Вы хотите узнать всю глубину моей натуры и предлагаете «Томми сидит на крыльце один». Что за ерунда! Почему вы не спросите у меня прямо, что вам от меня надо?

– Если вы откажетесь проходить данную часть теста, мы потеряем много времени. Испытание совсем не сложное, у человека с вашим интеллектом не должно возникнуть трудностей.

– Не оскорбляйте меня!

– Я вас не оскорбляю. Не забывайте, я ознакомился с вашим личным делом. Квалификационный тест показывает, что коэффициент интеллекта у вас где-то между ста двадцатью пятью и ста тридцатью. Это позволяет говорить о том, что у вас умеренная одаренность. Естественно, человек с вашим интеллектом легко завершит маленький рассказ парой предложений, даже в ограниченных временных рамках. Продолжим? Томми сидит на крыльце один…

– Чудесно!.. Друзья обещали, что зайдут за ним, но их все нет. Томми сочиняет разные истории. Когда друзья наконец приходят, он вообще не хочет с ними играть. Умеренная одаренность?

– Второй рассказ. По дороге в магазин Лиза нашла на земле лотерейный билет…

– Вы сами сочиняете эти перлы или их подготовила команда психологов? Я хочу сказать, неужели кто-нибудь станет обвинять Лизу в том, что она украла билет? А что, если поблизости никого не было? Не подавать же ей объявление в газету!

– Я не думаю…

– Забудьте! Разумеется, на обратной стороне билета написаны фамилия и адрес. Лиза вернула билет старику, живущему в соседнем квартале. После смерти старца выяснилось, что он оставил Лизе все свое состояние. Как вы считаете, я сочинила трогательную историю?

– Прекрасно. Сейчас я буду называть слово, а вы будете говорить то, что пришло вам в голову. Итак, о чем вы подумали, услышав мое слово… Война?

– Смерть.

– Удача?

– Даже не знаю… Друг.

– Поражение?

– Подъем.

– Страна?

– Признательность.

– Отец?

– Утрата.

– Доверие?

– …

– Мисс Резник?

– Фонд[6]. Мы закончили?

– Пока что да. У меня есть еще несколько вопросов, но они не относятся к тесту.

– Однако вы собираетесь судить обо мне на основании моих ответов.

– Да, но только гораздо более субъективно. Вы можете сказать, кто такие «Ночные охотники»?

– Подразделение в составе сто шестидесятого авиационного полка особого назначения. Элитная группа. Его специализация – ночные полеты на малых высотах.

– Хорошие летчики?

– Лучшие из лучших.

– И вы в их числе.

– Да, теперь!..

– Почему «теперь»?

– Меня отстранили от полетов. В результате проблем со зрением меня перевели на преподавательскую работу в школу штурмовой авиации имени Сабалауски, что вам, конечно, известно.

– Значит, вы учите молодых ребят летать, но сами не можете летать вместе с ними?

– Понимаю, вы ждете, что я оценю ваше остроумие, но я в любом случае никогда бы не смогла присоединиться к «Ночным охотникам». Женщин в авиацию особого назначения берут только во вспомогательные подразделения.

– Почему?

– В армии Соединенных Штатов женщинам не разрешается служить в боевых частях и войсках особого назначения.

– Как вы относитесь к подобным запретам?