Пролог.

Марек заснул, когда такси подъезжало к Картузам, а проснулся уже в сумерках, от того, что автомобиль трясло на плохой дороге. За пыльным стеклом проплывали темные сосновые стволы. Свет фар осветил покрашенный зеленой краской забор. А за забором Марек не столько увидел, сколько угадал знакомый силуэт большого дачного дома.

– Я верно пана привез? – спросил Марека водитель, оглядываясь на заднее сиденье. – Это тот самый дом?

– Да, это дом пани Фелисии, – ответил Марек, – мы приехали.

В саду трещали цикады. Марек и пани Фелисия сидели в гостиной за накрытым белой скатертью столом и пили чай из самовара. На столе горела керосиновая лампа. Свет лампы был неярок, и в углах гостиной лежали глубокие тени. Угадывался сервант с фаянсом, широкий диван накрытый пледом и ближе к окну, у стены – высокая конторка с узкой наклонной столешницей. Тетка сидела рядом Мареком и пила чай из блюдца. Пани Фелисии было немногим за тридцать. Это была высокая статная женщина с полными бедрами и пышной грудью. У тетки было миловидное округлое лицо. Длинные темно—русые волосы собраны в конский хвост. Из—под челки, которую тетка то и дело отводила рукой, на Марека глядели веселые карие глаза, в которых отражался огонь керосиновый лампы.

– Как вырос, как похорошел, – повторяла Фелисия и улыбалась юноше, и ерошила ему волосы рукой.

Марек пил чай, обжигаясь. Горничная Грася в скромном темном платье по щиколотку и белом фартуке с кружевной отделкой поставила на стол вазочку с вареньем и блюдо с пирожками. Грася была высокая и худая, с задумчивыми зелеными глазами и русой косой по пояс.

Напившись чая, тетка принялась читать письмо от старшей сестры Марека Ксении. Весь прошедший год юноша жил у пани Ксении в Торуни. Родители Марека уехали работать по контракту в Австралию на несколько лет. Это была высокооплачиваемая престижная работа. Отказаться от этой работы они не хотели, а взять Марека с собой не могли.

Нахмурив лоб, тетка дочитала письмо и взглянула на Марека без улыбки.

– Ксения пишет, что ты плохо учишься, – сказала пани Фелисия. – Что аттестат за этот год ты не получил. Не смог сдать физику, литературу и историю. Это скверно!… Еще Ксения пишет, что тебя нужно пороть каждый день…

Марек покраснел и уставился в чашку с чаем. Грася тихо засмеялась. Пани Фелисия покачала головой и отложила в сторону письмо.

– Ах, Марек, Марек! Ты уже умный мальчик, просто ленишься, – сказала тетка. – Мне придется найти учителей, чтобы за лето тебя подтянули… Да, и вот, что еще. Если захочешь, осенью можешь не возвращаться к Торунь к сестре. Будешь жить у нас. Дом здесь большой, а на лето я поселю тебя во флигеле.

– Спасибо, тетя Фелисия, – поблагодарил Марек.

Юноша уже гостил у тетки не то два, не то три года назад. Марек помнил эту большую дачу и сосновый бор, и озеро неподалеку. Здесь же, в дачном поселке жила одна панночка, с которой Марек дружил и в которую он был тайно влюблен. Звали эту девочку Катаржина.

– У тебя сейчас сложный возраст, – вздохнула тетка и с грустью взглянула на Марека сквозь упавшую на глаза челку. – Пани Ксения пишет, что ты совершенно не умеешь себя вести… Марек, не жди, что я стану закрывать глаза на твои дурные поступки! Для твоей же пользы, я буду строга с тобой. Ты меня понимаешь, Марек?

– Да, тетя Фелисия, – сказал юноша, не поднимая глаз.

– Чтобы не случилось, я всегда буду тебя любить, – продолжала пани Фелисия. – Никогда об этом не забывай. И постарайся не обижаться, если мне придется тебя наказывать.

– Хорошо, пани Фелисия.

– Ну и славно! Теперь поцелуй свою любимую тетю и отправляйся спать.

Глава первая.