Вместо того чтобы срочно менять свою жизнь, когда проявились неприятные симптомы, или принимать профилактические меры, когда риск заболеть стал высок, врачи советуют задуматься о своем здоровье за двадцать – тридцать лет до этого. Постепенно сформировалось новое представление о болезнях, которое открывает нам заманчивые перспективы. Если вы будете заботиться о себе с детства, то сможете избежать многих угроз, с которыми сталкивается человек среднего возраста. Секрет в том, чтобы начать действовать, не дожидаясь появления первых симптомов.

Такой подход получил название «незаметной медицины», и это целый айсберг, верхушку которого едва приоткрыл отчет о предотвращении слабоумия. Возьмите, к примеру, кажущийся странным факт о необходимости длительного обучения. Эксперты считают, что вероятность слабоумия можно снизить на восемь процентов, если дети будут обучаться в школе до пятнадцати лет, и называют этот фактор одним из самых значимых. Тому есть свое объяснение. Чем лучше ваше образование, тем больше информации хранится в вашем мозге и тем легче вам получать доступ к накопленным знаниям. Сложные задачки, которые мы решаем в детстве, и информация, которую мы запоминаем, помогают построить новые нейронные связи и информационные пути в мозге, а это, в свою очередь, формирует то, что нейробиологи назвали «когнитивным резервом»[1]. Если у вас этот резерв есть, вам можно не бояться снижения памяти, поскольку, если одни нейронные связи вдруг будут повреждены или ослабнут, мозг задействует дополнительные. (Подробнее мы обсудим эту тему в разделе, посвященном болезни Альцгеймера, в конце книги.)

Взгляд медиков на причины возникновения заболеваний меняется. Неожиданно оказывается, что значение имеют не отдельные факторы вроде отказа от курения, контроля веса, занятий спортом и снижения стресса – важным оказывается такой образ жизни, при котором вы заботитесь о своем здоровье изо дня в день. Отказ от вредных привычек и физическая нагрузка в любом случае пойдут вам на пользу, однако поддерживать здоровье на протяжении всей жизни – это не то же самое, что периодически садиться на диету или покупать абонемент в спортзал. Только целостный подход поможет вам достичь наилучших результатов. Всесторонняя забота о здоровье не равна простой профилактике заболеваний, это огромный перечень мероприятий, который нам только предстоит исследовать. Однако уже сейчас идея общего оздоровления организма дает огромную надежду людям по всему миру. Когда общественность познакомится со всеми фактами, подход к профилактике заболеваний изменится. Однако чтобы оценить масштаб будущих изменений, нужно для начала изучить текущую ситуацию в сфере здравоохранения, где пока превалируют мрачные прогнозы.

Кризис иммунитета

Большинство людей воспринимает отсутствие болезней как должное, не задумываясь о том, что в первую очередь здоровье зависит от иммунитета. Иммунитет – это система защиты, которую наше тело вырабатывает в ответ на внешние угрозы. Медики называют их патогенными факторами, а обыватели используют слово «микробы», обобщая под этим термином различные бактерии и вирусы. Важно знать, что микроорганизмы движимы одной целью: выстроить свою цепочку ДНК, а то, что мы болеем из-за деятельности некоторых из них, это лишь побочный эффект. Биосфера Земли весьма разнообразна, а молекулы ДНК постоянно эволюционируют. И хотя человечество считает себя венцом творения природы, наша ДНК – всего лишь один генофонд из миллионов других.