Нарциссические черты характера обычно определяют с помощью «Вопросника для определения нарциссической личности» (NPI). В нем содержатся утверждения вроде «Я считаю, что я – особенный человек», «Я могу жить так, как хочу» или «Если бы я правил миром, он был бы лучше».

Мы с соавторами проанализировали ответы 49 818 американских студентов, заполнявших вопросник в период между 1982-м и 2009 годами. Тренд был очевиден: младшие поколения существенно более склонны к нарциссизму.

Рост нарциссизма показали выборки из 4152 студентов Университета Южной Алабамы за период с 1994-го по 2009 год и из студентов Университета Фростберг за период с 1980-х по 2008 год. Исследование, проведенное в 2009 году, показало, что вероятность перенесенного НРЛ (клинического случая нарциссизма) у американцев в возрасте от 20 до 30 лет в три раза выше, чем у американцев в возрасте от 60 до 70 лет.

По данным общенациональных выборок за период с 1976-го по 2012 год, старшеклассники были в большей степени сориентированы на достижение жизненных целей, связанных с деньгами, славой и имиджем – то есть коррелирующих с нарциссизмом, таких как, например, «Хочу зарабатывать кучу денег». В меньшей степени они были готовы фокусироваться на целях, увязанных с общественной пользой или смыслом жизни, таких как «найти смысл жизни и свое место в ней» или «работать над исправлением социальной и экономической несправедливости». То же справедливо и по отношению к студентам. В 2013 году 82 % студентов заявили о том, что важно «быть очень хорошо обеспеченным материально», что стало наивысшим показателем за все время опросов, проводящихся с 1966 года. В том году о важности быть очень хорошо обеспеченным материально заявили лишь 42 % студентов.

Есть и более тонкий случай. В конце 1970-х 22 % старшеклассников заявляли о том, что для них важно «быть лидером местной общественности», тогда как в 2012 году эта доля возросла до 48 %. Самая большая корреляция с нарциссизмом прослеживалась в случае «быть лидером местной общественности». Студенты, которым была близка эта цель, явно фокусировались на слове «лидер», а не на слове «общественность». Речь шла не о помощи окружающим, а о том, чтобы быть лидером, – это беззаветно любят все люди с нарциссическими чертами характера.

Таким образом, поколение, названное Уильямом Строссом и Нилом Хоу миллениалами, не настолько проникнуто коллективизмом и мыслями об окружающих, как предполагает их теория. Стросс и Хоу причисляют к миллениалам тех, кто родился в 1982 году, поэтому выборки студентов 2004 года состояли исключительно из миллениалов. Однако студенты образца 2004–2009 годов являются самой нарциссической группой из всех – они более других были согласны с утверждениями вроде «Я считаю естественным манипулировать людьми», «Я жду очень многого для себя от окружающих» или «Я настаиваю на должном уважении ко мне».

Тем не менее рост нарциссизма пронизывает культуру в целом.

Реалити-шоу восхваляют нарциссические натуры и их поведение. Обычные люди делают по нескольку селфи на дню и соревнуются друг с другом в количестве подписчиков в Твиттере. В 2012 году количество американцев, сделавших пластические операции, удвоилось по сравнению с 1997 годом.

Этот тренд находит свое выражение даже в текстах песен. Моего коллегу Натана ДиВолла потрясли слова песни группы Weezer: «Я величайший из всех, когда-либо существовавших». Кому может взбрести в голову пропеть такое вслух?