Думай медленно – предсказывай точно. Искусство и наука предвидеть опасность - Филип Тетлок, Дэн Гарднер (2015)

Значительно позже изначального прогноза Билла Флэка по вопросу с Арафатом и полонием швейцарская команда объявила, что слегка задержится с результатами, потому что им нужно провести дополнительные тесты (какие именно — не уточнялось). Что это означало? Заявление швейцарцев могло не иметь вообще никакого отношения к вопросу — например, лаборант слишком бурно отпраздновал день рождения и не пришел на работу. Выяснить это было невозможно. Но Билл к тому моменту знал о полонии достаточно и был в курсе, что полоний можно найти как в результате попадания в организм в чистом виде, так и в результате разложения свинца природного происхождения. Чтобы идентифицировать истинный источник, аналитики изымают весь полоний, ждут достаточно долго, чтобы еще какое-то количество свинца, если оно присутствует, разложилось до полония, и делают еще один тест. Задержка швейцарской команды могла означать, что они обнаружили полоний — и теперь проверяют, не может ли он оказаться результатом разложения свинца. Но это только одно из возможных объяснений, поэтому Билл осторожно поднял вероятность утвердительного ответа в своем прогнозе до 65 %. Это умное обновление. Билл заметил неочевидную информацию, которая дала подсказку, и продвинул степень вероятности в правильную сторону до того, как это сделал кто-либо еще, — а в результате выяснилось, что швейцарская команда действительно нашла полоний в теле Арафата.

Итоговый результат Брайера у Билла по этому вопросу был 0,36. Может показаться, что это не так уж впечатляюще, но не забывайте, что результат Брайера имеет значение только относительно сложности решаемой проблемы, и большинство экспертов были шокированы результатами. К окончанию срока рынок прогнозов, действующий внутри турнира IARPA, оценивал вероятность утвердительного ответа всего лишь в 4,27 %, что дало результат Брайера в пять раз хуже, чем у Билла. Учитывая сложность проблемы, тот факт, что Билл по большей части видел положительный результат теста более вероятным, — по-настоящему впечатляющая точность.

Но Билл продемонстрировал и обратную сторону: что даже те, кто лучше всего обновляют свои прогнозы, могут ошибаться. В 2013 году, когда IARPA спросило, посетит ли японский премьер-министр Синдзо Абэ храм Ясукуни, Билл был практически уверен, что ответ будет отрицательным. Ясукуни был основан в 1869 году для почитания памяти японских военных, и сейчас здесь упоминается в общем около 2,5 миллиона имен солдат. Для консерваторов вроде Абэ это очень важно. Однако среди военных, которым поклоняются в храме, — около тысячи военных преступников, в том числе «класса А». Посещение Ясукуни японскими лидерами неизменно вызывает возмущение у правительств Китая и Кореи, поэтому основной союзник Японии, правительство США, постоянно предупреждает японских премьер-министров, чтобы они не портили таким образом отношения с соседями. Рассмотрев эти факты, Билл посчитал, что Абэ не станет посещать Ясукуни. Это был обоснованный прогноз. Затем кто-то из приближенных к Абэ неофициально сообщил, что тот все-таки пойдет в храм. Время для обновления прогноза? Билл посчитал, что для Абэ совершенно нелогично посещать Ясукуни, и не стал вносить коррективы. 26 декабря Абэ посетил Ясукуни — и результат Брайера у Билла тут же ухудшился.