К счастью, за последние два десятилетия ученые опровергли теорию о том, что состояние нашего здоровья напрямую зависит от генов. Может, для кого-то это станет новостью, но ваша ДНК – не предначертание судьбы. Наоборот, было открыто, что гены работают скорее как выключатели света. Если у человека положительный тест на мутацию гена BRCA1,2, это совсем не значит, что у него разовьется рак груди. Наши гены могут «включаться» или «выключаться» под воздействием определенных внешних факторов, например диеты, образа жизни и стресса.

Исследователи новой развивающейся области эпигенетики (приставка «эпи» означает «над», «поверх») изучают «пальцы» окружающей среды, которые включают и выключают гены. С каждым днем мы узнаем все больше о том, как на самом деле работает наш геном. Представьте, что ваш геном – совокупность всех генов организма – это новогодняя иллюминация из сотни тысяч лампочек, которые проходят сквозь всё ваше тело. Эпигенетические факторы, к которым относятся плохое питание или воздействие химических канцерогенов, – это «пальцы». Они могут включить или выключить одну из гирлянд. Если свет горит, то происходит экспрессия генов, если нет – сайленсинг, подавление экспрессии генов. Слишком большая или слишком маленькая физическая нагрузка; любая травма; приводящие к перенапряжению организма внешние или внутренние факторы: инфекции, пищевые аллергены и обработанные продукты питания; токсины окружающей среды, такие как фторид и другие металлы; эмоциональный стресс или финансовые трудности; проблемы с детьми, супругами или близкими – все это влияет на экспрессию генов. Каждая мысль, каждый кусочек пищи и каждый элемент вашего образа жизни влияют на регуляцию генетической экспрессии. Все мы способны улыбаться или хмуриться, и именно среда определяет наш стиль поведения в конкретный момент.

Реакция генов на окружающую среду последние пару миллионов лет определяла путь эволюции человека. Она причина того, почему мы больше не покрыты шерстью. Наши гены могут и всегда могли меняться в ответ на внешние факторы. Так же как хорошие дети могут «испортиться», поддавшись плохому влиянию, наши гены могут активировать вредные или полезные свойства в зависимости от того, какому воздействию подвергаются. Плохая диета может повредить митохондрии и включить онкогены, которые стимулируют образование злокачественной опухоли. Тогда как генетически корректное питание, подобное тому, которое люди получали более двух миллионов лет, может подавлять экспрессию онкогенов и поддерживать здоровье митохондрий. Генетические мутации, которые традиционная медицина считает основной причиной рака, фактически можно контролировать с помощью эпигенетических факторов1.

Хорошо известно, что только 5–10 % раковых заболеваний могут передаваться по наследству. При этом большую их часть провоцируют те гены, которые кодируют белок, отвечающий за дыхание митохондрий. То есть причиной рака становится дефект митохондрий, а не сами гены. Если наследуемая мутация гена не нарушит функции митохондрии, рак не возникнет2.

Более того, наше генетическое здоровье почти полностью зависит от пищи, которую мы едим, и от того, как она усваивается организмом. Нутригеномика – это другая развивающаяся область науки, которая изучает взаимодействие между питанием и генами. До сих пор результаты в этой области были впечатляющими. Листовая зелень, к примеру, может влиять на экспрессию генов через эпигенетические механизмы. Один из них – метилирование ДНК (этот процесс мы обсудим далее в этой главе). Появляется все больше доказательств, что некоторые пищевые вещества и продукты – фолиевая кислота, витамин B12, чайные полифенолы, овощи семейства крестоцветных и другие – обладают антиканцерогенными свойствами из-за их связи с ДНК3. Уже доказана неоспоримая связь между диетой и генетическим здоровьем. Поэтому самое время начать использовать эти знания.