Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Девочка стала немедленно вырываться из его рук, чтобы перебраться к Шарлотте.

– Не волнуйся! Все в порядке! – поспешила успокоить ее Шарлотта. – Я здесь! С тобой!

В выцветших от времени голубых глазах судьи зажглись веселые искорки.

– Насколько мне известно, – важно начал он, – здесь запланировано одно очень важное мероприятие для вас, моя юная леди! А потому предлагаю начать с… – Судья глянул в свои записи. – Ах да! Нам же еще нужно поставить где-то трон! И где трон?

– Трон уже здесь! – объявила Джанет, выходя из боковой комнаты и неся в руках стул с высокой спинкой, весь обмотанный серебристой фольгой. Стул установили прямо напротив кресла судьи. После чего на него ловко вскарабкался рабочий и, пока Джанет придерживала стул руками, он проворно нацепил кольцо, украшенное разноцветными лентами, флажками и бантами, на заранее вбитый крюк.

Хло издала радостный вскрик и тут же прижала обе руки к губам.

– Мамочка! Это же кольцо для показательных прыжков, да?

– Думаю, это оно самое! – весело рассмеялась Шарлотта.

Глаза у Хло стали огромными, как блюдца.

– Это кольцо для прыжков! – объявила она всем и каждому. После чего, вручив Бутса на временное хранение Энтони, она сползла на пол и взяла Шарлотту за руку.

Шарлотта присела перед ней на корточки.

– Сейчас Джанет отведет тебя в соседнюю комнату. Там тебя дожидаются твои друзья из детского садика. Они будут сопровождать тебя к трону.

– И ты со мной! – взволнованно объявила ей Хло.

– Нет! Мое солнышко! Я буду дожидаться тебя здесь! Вместе со всеми остальными. Ты же помнишь правила, – напомнила ей Шарлотта. – Тебе предстоит выбрать кого-то из нас, до кого ты собираешься допрыгнуть в ходе своих показательных выступлений.

У Хло даже рот раскрылся от изумления. Судя по всему, ребенок уже успел начисто забыть именно эту часть всего ритуала.

– Но мы же еще ни во что не играли! – возразила она матери. – И песенок никаких не пели!

– Это все обязательно будет! – поспешила успокоить ее Шарлотта. – Но позднее! Уже в садике. На праздник приглашены все детки. И мы заготовили кучу призов для всех игр. Например, для игры «Передай посылку». Ты же любишь эту игру? Надеюсь, не забыла, что внутри каждой посылки спрятан подарок для участников игры!

К ним подошел судья Кросс.

– Вы готовы, мисс Хло? – спросил он, протягивая ей здоровенную ладонь. При виде этой руки, похожей, скорее, на лапищу зверя, Шарлотта подумала, что, пожалуй, не стоит пугать ребенка еще больше. Будет благоразумнее, если она сопроводит Хло вместе с судьей. Так они дружной троицей и прошествовали мимо гостей и многочисленных работников суда, юристов, клерков, которые присутствовали на только что завершившемся заседании, а сейчас с интересом наблюдали за всеми приготовлениями к проведению завершающей церемонии. В боковой комнате подготовка была уже в самом разгаре. Дети уже успели переодеться в карнавальные костюмы и шляпы, которые они втайне от Хло специально изготовили к празднику под руководством своей воспитательницы Джанет.

При виде своих друзей, таких нарядных и таких красивых, Хло даже подпрыгнула от радости.

– Мамочка! Ты только взгляни на них! – воскликнула она, вне себя от счастья.

– А вот этот головной убор уже исключительно для тебя! – сказала ей Джанет, осторожно извлекая из большой розовой коробки сверкающую корону, достойную того, чтобы украсить собою головку сказочной принцессы.

Хло замерла в немом восторге, рассматривая такую ослепительную красоту.

Шарлотта сама надела корону и, удостоверившись, что она надежно закреплена на головке дочери, приободрила ее:

– Да ты у нас просто красавица! Но сейчас я вернусь в зал и буду ожидать твоего выхода вместе со всеми остальными гостями. Не возражаешь?

Хло молча кивнула. Лицо ее полыхало от волнения.