Морская корова закружилась на месте; на ее морде появилось блаженное выражение.

Брай ощутил радость Лиры через свою связь с Пио; радость эта эхом отдавалась в самой Пио.

«Всемилостивые Кунабула», – воскликнул он.

«Ей нравится ее имя», – сказала Пио, довольная собой.

«Я никогда не видел такой связи», – произнес Брай, несколько ошеломленный тем, что Пио совершила с этим несектилианским животным.

В голове зазвенел мысленный смех Пио.

«Ты просто не обращал внимания».

В нем вспыхнуло чувство обиды:

«Это не казалось важным».

«А мне казалось», – прошептала она.

Вина и сожаление сменили минутную обиду. Его слова признали, и он был мгновенно прощен.

«Мы должны найти чем ее накормить», – сказала Пио.

«Ей давали листовую зелень с Зеленой палубы».

«В долгосрочной перспективе это неэффективно», – ответила Пио.

Брай молчал, впервые за долгое время пряча от нее свои мысли. Она хотела оставить млекопитающее возле себя. Ему это казалось очень странным. И, возможно, неправильным. Животному, несомненно, лучше всего находиться в своей естественной среде обитания, а не быть замкнутым в искусственном пространстве.

Но Пио поняла, что означает его молчание.

«Она ранена. Она не может должным образом мигрировать, что, возможно, означает, что она будет уязвима в заливе в полном одиночестве. Она – социальное существо. И хочет быть с нами, со мной».

«Возможно, Шлеван сможет вылечить травму».

«Нет. Не Шлеван. Я чувствую, ей неприятно, что Лира здесь, внутри корабля.

Она была права. Эмоции Шлеван были очевидны.

«А Аджайя или Тинор?»

«Может быть».

Но Брай чувствовал сомнения Пио. За это недолгое время она уже решила оставить Лиру. Возможно, это к лучшему. Если у нее будет Лира, просьбы о его генетическом вкладе могут исчезнуть. Но он должен был поинтересоваться:

«Ква’Дукс это одобрит?»

Конечности Пио свернулись в плотные штопоры, показывая, что она нервничает.

«Зачем мне одобрение Джейн? Разве они не сказали мне, что я свободна? Что я хозяйка своей судьбы? Что я могу остаться с ними или уйти, если захочу?»

Среди этих слов повисла невысказанная угроза. Тревога, которую она, возможно, испытывала все это время, заставила его мгновенно покаяться:

«Я только имел в виду…»

«Ты должен отказаться от старых методов. Я намерена оставить Лиру у себя. Люди и Сектилии к ней привыкнут. Позволь мне справиться с этим самой. Не вмешивайся».

Борясь с чувством боли, Брай отодвинулся от нее как можно дальше, что было совсем непросто, и отвернулся к наполненной воздухом медицинской камере, где Шлеван контролировала их жизненные силы и интерпретировала результаты теста.

«Уверяю тебя, я не буду вмешиваться», – промолвил он. Он не знал, что еще сказать, и противился желанию умолять ее остаться с ними. Он не думал, что угроза для нее была такой уж серьезной, но не хотел ее больше тревожить.

Спустя какое-то время чувства Пио остыли, и она заснула. Он тоже задремал.

Когда Брай проснулся, она уже не спала и ласкала Лиру. Он был готов взорваться от переполнявших его чувств.

«Прости», – внезапно выпалил он, не задумываясь.

В ее мыслях он прочитал непонимание.

Брай занервничал.

«Я потерял всякое чувство осторожности, – зачастил он. – Был недостаточно бдителен. Я не видел хищника, пока не стало слишком поздно».

«Мы оба виноваты. Нас там было двое», – она протянула руку и погладила его по одной из конечностей, подальше от самых страшных травм. – Мне не за что тебя прощать. Мы оба поплатились за неосторожность. И в следующий раз не будем так беспечны».

И ему вдруг показалось, что между ними все стало так же хорошо, как и прежде.

Глава 17

Джейн услышала внутри шлема звуковой сигнал и нажала на контрольную панель, чтобы ответить:

– Холлоуэй слушает.