Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Дойдя до конца квартала, Зара увидела, что за углом, где она обычно садилась в автобус, уже собралась толпа толкающихся, смеющихся и оживленно разговаривающих детей.

Под ложечкой екнуло от страха.

Она вспомнила о том моменте объявления Джейн, где лингвист рассказывала, как важно для землян изучение менсентенийского. Джейн сказала, что, наверное, ей было легче всех, потому что она изучает языки всю свою жизнь. Ее языковой центр все еще открыт, как у ребенка, в то время как другим взрослым членам экипажа учиться было труднее. Она считала, что, по всей видимости, подросткам учить этот язык будет проще всего. Она рассказывала о своих ощущениях при изучении, говорила, что каждое новое слово было для нее открытием. Упоминала о спешке и том, что она, как ей казалось, обретает нечто важное. Зара испытывала те же ощущения.

Девочка улыбнулась. Ее возраст как раз подходил для изучения языка. Джейн бы ею гордилась. Она делала то, чего хотела Джейн, и за это стоило рискнуть. Несправедливо, что правительство хранит все в тайне. Совсем не это они должны делать!

Зара застыла на несколько секунд, наблюдая за сверстниками, толкавшими друг друга, и ей вдруг захотелось порвать со всем, взбунтоваться: в следующий миг она, повернувшись направо, пошла прочь, бормоча что-то по-менсентенийски. Нет, она не сядет в автобус. Девочка шла, не останавливаясь, пока не обнаружила, что стоит возле кафе, в нескольких кварталах от остановки. По спине пробежала дрожь, в животе затрепетало, но решимость не угасла.

Сегодня она не пойдет в школу. У нее будет полный учебный день, но не в земной школе.

Войдя в кафе, Зара подошла к стойке и в ожидании своей очереди рылась в рюкзаке в поисках кредитной карты. Каждую неделю родители перечисляли на нее определенную сумму денег. Обычно она их не тратила, поэтому ей с головой хватит на чашку мокко и маффин. Зара была немного обеспокоена тем, что кассир может спросить, почему она не в школе, но, увидев в очереди еще одного подростка, перестала волноваться. Если кто-нибудь что-то спросит, она скажет, что обучается на дому и ушла, пока мама была в ванной. Получив свой заказ, она обнаружила, что есть одно незанятое кресло в углу. Никто не увидит экран ее ноутбука – и, дай боже, не заметит ее саму.

На кофейном столике перед Зарой лежала газета. Она подняла ее, чтобы убрать в сторону, но в глаза вдруг бросился ярко-оранжевый цвет на фотографии из передовицы. Какой-то человек в скафандре космонавта. Она просмотрела заголовок. Только что были получены новые спорные кадры. По данным правительства, предположительно две из первоначально отправившихся капсул, «Провиденс 6» и «Провиденс 5», вернулись на Землю в день глобального объявления Джейн. Кто-то отправил кучу беспилотников с камерами к правительственному объекту, где приземлился небольшой космический корабль, и кадры облетели весь Интернет. Приводилась только одна фотография из той съемки, и в заголовке стоял вопрос, настоящая она или поддельная.

Зара сразу же подключилась к Wi-Fi кафе, чтобы самой увидеть отснятый материал. Найти его оказалось нетрудно. Кадры как будто были вырезаны из научно-фантастического телевизионного шоу. Экран показывал скопление летящих беспилотников, которых сбивали мужчины в военной форме. Камера то увеличивала, то уменьшала изображение, пока беспилотник уворачивался от ударов и пытался заснять какой-то предмет, заходящий на посадку. Разглядеть что-то было трудно, но несколько моментов различались отчетливо. Предмет не был похож на вертолет или самолет. Он действительно выглядел как космический корабль.

Она наклонилась вперед, пытаясь понять, на что она смотрит.