Фейг положила голову на плечо, что выглядело с ее стороны нехарактерно беспомощным жестом.

– Мы не понимаем, – сказала она. – Полный контакт с кожей…

– Обычно мы не прикасаемся к людям, которых плохо знаем. Большое количество прикосновений отмечается в отношениях между особыми людьми, такими как родитель или ребенок, близкие родственники, преданные друзья, – людьми, которые очень заботятся друг о друге.

– Каких прикосновений?

– Таких, как это. – Джейн кивнула на их сложенные вместе руки. – Они сидят очень близко друг к другу. И обнимаются – это, наверное, самое важное в моей культуре.

Фейг посмотрела на их руки, явно не понимая, что такое объятия. Затем она подняла глаза, на лице появилось легко узнаваемое вопросительное выражение.

Джейн встала:

– Я покажу вам.

Фейг поднялась на ноги. Джейн подошла ближе, обхватила ее руками и мягко прижала к себе.

– Вот так? – спросила Фейг, повторив движения Джейн.

Это было приятно. Запах Фейг стал еще более насыщенным и сильным. Момент тянулся дольше, чем, вероятно, должен был.

Джейн внезапно подумала, что это нужно и Браю. Скучал ли он по Пио так сильно, как она по Алану? Возможно, после плавания они все немного расслабятся.

Джейн медленно отстранилась.

– Да, я поплыву с вами и Эй’Браем.

Продолжая баюкать и поглаживать руку Джейн, Фейг пристально посмотрела ей в глаза. Ее голос был мягким и умоляющим:

– Может, вы подумаете насчет того, чтобы присоединиться к нам в наших комнатах? Мы могли бы показать вам радости пелимарианской дружбы, как вы показали мне ваши прекрасные объятия.

Джейн противилась желанию отвести взгляд. Наступил момент вынужденного отказа, и она должна быть прозрачной и честной.

– Нет, Фейг. Мне очень жаль. Я нахожусь в моногамных отношениях, и я не предам его доверия. Пожалуйста, больше не просите меня об этом.

– Мы надеялись, что сможем соблазнить вас, – сказала Фейг, у которой получалось улыбаться и одновременно выглядеть слегка ошеломленной. – Я не могла упустить этот момент. Пожалуйста, помните, что это наша природа. Мы жаждем узнать о человеческой близости, но это случится не с вами. Мы постараемся понять ваши причины и будем уважать ваше решение. Надеемся, что это не вызовет у вас никаких негативных чувств.

– Спасибо, – только и смогла сказать Джейн.

Фейг отпустила ее руку, повернулась и ушла.

Глава 41

Брай старался не допустить, чтобы его волнение просочилось в чьи-либо мысли, хотя Джейн, разумеется, его чувствовала. Она была на пороге сеанса, который называла «тет-а-тет». Он дорожил такими моментами. Она встанет по ту сторону прозрачного аквариума, и они будут обсуждать множество тем, от рутинных до срочных. Когда эти разговоры продолжались длительное время, она в конечном счете садилась на платформу. Зачастую она надевала теплую одежду или приносила с собой одеяла, потому что его среда разительно отличалась от той, что была оптимальной для нее.

Плавание экипажа начнется скоро, сразу же после завершения ежедневной работы. На самом деле почти все начали подготовку к этому событию. Это оживило чувства Брая, и он отметил, что каждый член экипажа был не только заинтересован в участии, но и испытывал такое же сильное возбуждение.

Жизнь уже вернулась к стандартному ритму. Он снова оказался в своем аквариуме. В его пределах существенных изменений не произошло, и, несмотря на то что Брай прилагал большие усилия, чтобы держаться отвлеченно, он все равно ощущал мысленные сигналы извне, поступающие от других.

Он уже почти поверил, что Плига и Пио были просто сном или воспоминанием другого члена экипажа, а не его собственным.

И все же Брай очень скучал по утраченной свободе и по ней. И спрашивал себя, переплетутся ли их жизни снова.

А если же переплетутся, то это могло означать, что Джейн из его жизни исчезнет.