Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

– Очень. Я пришел, чтобы послужить экипажу терранов любым способом, который вы сочтете подходящим, Ква’Дукс.

– Меня зовут Фейг. Я с удовольствием провожу вас в вашу комнату, – сказала Фейг, протягивая руку Имадуа.

Имадуа вложил одну из своих яйцевидных рук в ее ладонь. Их сжатые руки повернулись на девяносто градусов, оказавшись параллельно полу и потолку, а затем распались.

Джейн внутренне ужаснулась. Она пожимала руку Фейг не задумываясь и не заметила с ее стороны никакого удивления. Очевидно, это был ожидаемый жест. Джейн надеялась, что ее не будут осуждать за эти маленькие ошибки. Но с другой стороны, Фейг ожидала, что Имадуа поприветствует ее пелимарианским способом, верно? Можно предположить, что это пелимарианское приветствие, а не универсальное. Вероятно, для самой Джейн нормально и правильно ожидать человеческого рукопожатия. А возможно, требование собственного приветствия – это способ утвердить господство. Она просто не была уверена. Со временем она это узнает, как и миллион других вещей.

Имадуа повернулся, и Джейн поняла, что у него в руках маленькое устройство. В стыковочных воротах появилась двигающаяся платформа, которая последовала за ним: там, как она предположила, размещался его багаж.

Фейг повела Имадуа, а Джейн застыла на месте, не зная, что ей делать. Казалось, они не ожидали, что она пойдет за ними. В конце концов она решила вернуться на мостик и попытаться понять, что происходит.

На мостике был только Селуи. Когда она вошла, он встал и протянул руку. Джейн решила попробовать новое приветствие, которое только что увидела. Она не взяла его за руку, а просто положила свою ему на ладонь. Затем, почувствовав, что его рука начала наклоняться, последовала его примеру. Когда их руки разъединились, она удивленно взглянула ему в лицо. Это был поразительно чувственный жест. Джейн надеялась, что не слишком быстро отдернула руку. Она почувствовала, как к щекам приливает жар.

В его глазах замерцало что-то похожее на веселье.

– Молодец! – восторженно сказал он. Затем снова сел за коммуникационную консоль и указал на сиденье рядом с собой.

Джейн села, несмотря на то что ей было немного неудобно садиться так близко и нарушать его личное пространство. Что-то в этом казалось слишком знакомым. Его аромат был похож на запах Фейг.

– В первую очередь, – продолжил Селуи, – ваша сегодняшняя официальная переписка вращается вокруг этой спешки в отправке посланников на корабль. Многие просят вас предоставить им исключение из постановления Ассамблеи.

Джейн свела брови вместе и ответила:

– Я всерьез сомневаюсь, что у меня есть на это полномочия. И вообще, как я могу предпочесть одну делегацию другой?

– Вы этого не сделаете и не можете сделать. Они это знают. Все это часть танца. – Он снова улыбнулся. Она поражалась тому, как он похож на человека. – Если вы хотите написать один ответ, мы можем подправить текст так, чтобы он подходил для каждой делегации, и отправить его всем.

Джейн взглянула на консоль. За сегодня пришли сотни сообщений, и она так беспокоилась за «Облигнатус», что действительно не хотела этим заниматься. Его предложение могло освободить ее от большого количества работы.

– Вы сделаете это для меня? – спросила она. – Это очень великодушно с вашей стороны.

– Разумеется, сделаем. Именно для этого мы здесь.

Джейн пристально посмотрела на него. Внутреннее чутье подсказывало ей быть предельно честной, и она решила последовать его совету.

– Вы здесь, чтобы мне помочь? В самом деле? Простите меня, пожалуйста. Я не понимаю. У меня нет денег, чтобы вам заплатить. Я даже ничего не знаю о галактической валюте. Можете ли вы объяснить свои мотивы более ясно? Мы выглядим очень похожими, но я не могу не думать о том, что наши культуры должны быть совершенно разными. Я здесь ничего не знаю. Почему вы здесь? Почему Имадуа здесь? Чего вы добиваетесь?

Селуи рассмеялся: