– А вот и Уолли, – воскликнули Штаны-Для-Йоги, махая рукой кому-то, кого Деми не видела. Как оказалось, это был тот самый древний дед, подмигивающий Деми каждое утро, когда она ехала на работу, а он начинал свою неторопливую утреннюю прогулку.

– Хорошенькая, – сказал он, разглядывая Деми сквозь толстые бифокальные линзы своих очков. – Правда, воняет, как винокурня.

– Но мы же не можем бросить ее здесь, – сказали Штаны-Для-Йоги с мягким английским акцентом. – Сюда каждое утро приходит выгулыцик собак с пятью пуделями! Это их любимая пи-пи остановка!

Деми принюхалась и тут же почувствовала запах собачьей мочи. Так и есть. Это остановка для пи-пи. Ее желудок конвульсивно сжался.

– Сейчас рванет! – вскрикнул старик.

Деми была приятно удивлена быстротой, с которой пожилые дамы отскочили в сторону. Правда, Оранжевая-Ветровка чуть замешкалась.

– Мои новые супинаторы!

– Простите!

– Давайте-ка отведем ее внутрь, – решили Штаны-Для-Йоги. – Ей нужен душ и кофе.

Уолли поцокал языком:

– Будь я помоложе, непременно помог бы ей раздеться!

Деми нравился этот старый извращенец. Он поддерживал ее. Вся троица снова обступила Деми и потянула ее вверх, чтобы придать ее телу вертикальное положение. Желудок снова содрогнулся, но Деми яростно сглотнула, чтобы удержать все в себе.

– Кто такая Мириам? – спросила она.

Старики сделали вид, что не услышали. Вместо ответа Штаны-Для-Йоги спросили:

– Что с тобой случилась, милая?

– Вы спрашиваете про прошлую ночь или про всю мою жизнь?

– Ах, деточка, – она сочувственно вздохнула, как будто ей в самом деле было не все равно.

Деми заглянула в ее добрые голубые глаза и увидела в них океан сострадания. Эффект был настолько отрезвляющим, что Деми вдруг стало смертельно стыдно.

– Я в порядке, – пролепетала она, тверже и прямее становясь на ноги. – Просто очередная ночь среды, ничего особенного.

– Утро четверга, – поправил Уолли.

– Я заплачу за ваши туфли и вымою дорожку. Честное слово. Только мне нужен шланг. Вы не знаете, здесь есть шланг?

– Там, – Уолли махнул рукой за угол дома. – Я притащу.

– Пусть он сам все вымоет, – сказали Штаны-Для-Йоги. – Это его увлечение.

Смывать блевотину – это увлечение? Как скрапбукинг?

– Мне нужно хобби, – заявила Деми. – Хобби – это хорошо.

– Хобби необходимо для счастья, – изрекли Штаны-Для-Йоги. – Идем, я помогу тебе войти в дом.

– Но как же наша прогулка? – вмешалась Оранжевая-Ветровка.

– Идите на прогулку, серьезно! Я в полном порядке, – сказала Деми, нагибаясь за своей сумкой и пятясь задом к входной двери в «Благодать».

Мимо них быстро прошла красивая пожилая пара в одинаковых тренировочных костюмах, солнечных очках и с гантелями в руках. «Лучше не бывает, – подумала Деми. – Надо же было именно сегодня встретить всех своих соседей!»

Трясущимися руками она повернула ключ и ползком преодолела два лестничных пролета до своей квартиры. Наконец, оказавшись в одиночестве, она разделась и простояла под обжигающим душем до тех пор, пока ее кожа не сделалась ярко-красной. Потом она приняла две таблетки «Тайленола», запила кокосовой водой, поставила таймер на два часа и рухнула на матрас, чтобы немного поспать.