А затем в него вонзились огни грузового локомотива, совсем как фары наезжающего автомобиля. Неостановимая машина целеустремленно двигалась к большой товарно-сортировочной станции, примыкающей к плодоовощному рынку Нью-Спиталфилдс в Восточном Лондоне.

Все еще силясь превозмочь своей массой и силой боль, безжалостно пригвождавшую его к рельсам и удерживавшую на пути этого чудища, большой пес возбужденно задышал, выпуская из пасти клубы парного воздуха. Увы, все попытки сопротивляться были тщетны.

Заскулив от беспомощности, он повернул свою голову и вопрошающе глянул на машиниста в кабине – но тот и не подозревал о том, что его состав из 30-тонных вагонов несется все ближе и ближе к лежащему на путях живому существу.

Впоследствии машинист так и не смог сказать, что именно заставило его в последнюю минуту посмотреть вниз, на пути. Может быть – тот вопрошающий взгляд отчаявшейся псины? Или ее последний, почти безнадежный лай?

1

«Вся тьма в этом мире не может загасить свет одной свечи».

Святой Франциск Ассизский

Никому так и не удалось выяснить, как пес, которого потом зарегистрировали «Бродягой Е10», оказался на железнодорожных путях в ту горькую ночь 9 января 2012 года. Нормальному уму непостижимо, каким нужно быть человеком, чтобы бросить пятимесячного анатолийского карабаша в огороженном месте на оживленной железной дороге, лишив беднягу всякого шанса на спасение. Люди, нашедшие пса, предположили, что какой-то злодей сначала нанес ему удары по голове и морде тупым предметом, а потом оставил умирать на путях. Некоторые репортеры утверждали даже, будто пес был привязан к путям, и допускали, что он избежал худшей участи только потому, что колеса поезда перерубили ему кости лапы.

Увы, правда была известна только одному человеку – мужчине с иностранным акцентом, на совести которого оказался той ночью беззащитный молодой карабаш. Человека того заприметил на путях работник диспетчерского управления – за несколько минут до обнаружения пса. Но незнакомец успел скрыться во тьме до того, как ему бы смогли задать пару вопросов. Не удивительно, что он так никогда и не заявил о своих правах на брошенное животное.

Можно сколько угодно гадать, что же именно произошло перед тем, как очаровательный молодой карабаш оказался на путях перед поездом. Но бесспорно одно: это было проявлением варварской жестокости.

Быть может, это было делом рук сумасшедшего, а может, что-то пошло не так, как задумывалось. Быть может, длиннохвостый пес разочаровал своего хозяина тем, что не мог приносить ему прибыль, на которую обычно рассчитывают владельцы анатолийских карабашей: он был уже ростом с лабрадора, но все еще оставался щенком, а щенки требуют к себе повышенного внимания и лишних трат.

Никому также не удалось выяснить, как потом развивались события. Машинист, первым сообщивший о наезде на животное, даже не мог поначалу подтвердить, что это была собака. Но он был абсолютно уверен в том, что шансов уцелеть у бедного существа не было никаких. И, возможно, частичка его даже надеялась, что смерть бедняги была быстрой и безболезненной.

Но в жизни случаются чудеса. И первым чудом в нашей истории стало то, что пес выжил! Каким-то образом в тот самый миг, когда товарный поезд уже почти что навис над ним, пес сумел распластаться на железнодорожном полотне и избежать смертельных увечий. К сожалению, полностью увильнуть от поезда он не смог, и колеса товарной махины проехались по его задней левой лапе.

Вторым чудом стало то, что псу – несомненно, движимому врожденным инстинктом самосохранения, – удалось каким-то образом приподняться на свои поврежденные лапы и, хромая, отойти от путей, оставляя за собой кричащий кровавый след.