Помимо этого, владельцы 910 млн автомобилей (именно таков состав автомобильного парка планеты) хотят сохранить свою мобильность, и большинство из них не слишком озабочено вопросом, откуда берется горючее для их автомобилей – из нефтяных скважин или с кукурузных полей. Инвестиции в перегонку этанола из зерна после урагана «Катрина» в 2005 г. и последовавшего за этим скачка цен на бензин до 3 долларов за галлон приобрели характер оргии. Ежегодный рост потребления зерна в мире повысился с примерно 20 млн т в год до более чем 40 млн т в 2007 и 2008 гг. Между автомобилями и людьми возникла эпических масштабов конкуренция за зерно7.

Вернемся к ограничениям предложения зерна. Эрозия почв в настоящее время снижает естественное плодородие примерно 30% посевных площадей мира. В некоторых странах, таких как Лесото и Монголия, эрозия почв за последние три десятилетия привела к сокращению производства зерна наполовину и более. В Казахстане, в котором полвека назад разворачивалась советская программа освоения целинных земель, с 1980 г. забросили 40% пахотных угодий. Огромные пыльные бури, начинающиеся в Африке южнее Сахары, в северном Китае, в западной Монголии и в Средней Азии, напоминают нам о том, что потеря поверхностного слоя почвы не просто продолжается, но и расширяется8.

В отличие от потери поверхностного слоя почвы, начинающейся с первых посевов пшеницы и ячменя, падение уровня водоносных горизонтов – явление, по историческим меркам, недавнее просто потому, что производственные мощности по выкачиванию вод из водоносных пластов до полного истощения появились лишь в последние десятилетия. В результате в странах, в которых проживает половина населения Земли, поверхности водоемов в настоящее время серьезно сокращаются. Поскольку чрезмерный забор воды из водоносных горизонтов распространяется, а водоносные пласты истощаются, колодцы начинают пересыхать. Саудовская Аравия объявила о том, что поскольку ее основные (ископаемые и не возобновляемые) водоносные пласты практически истощены, к 2016 г. в стране будет полностью прекращено производство пшеницы. В одном из исследований Всемирного банка продемонстрировано, что в Индии 175 млн человек кормятся за счет истощающихся подземных запасов воды. В Китае с той же проблемой сталкиваются 130 млн человек9.

Продовольственной безопасности угрожает и изменение климата. После того, как повышение температуры достигает определенного уровня, урожаи зерновых падают. В случае превышения температурной нормы на 1°С в течение вегетационного периода земледельцам следует ожидать снижения урожая пшеницы, риса и кукурузы на 10%. С 1970 г. средняя температура земной поверхности повысилась на 0,6°С или примерно на 1°F. Международная группа экспертов по изменению климата прогнозирует, что в течение XXI в. температура повысится на 6°С (или 11°F)10.

Поскольку температура земной поверхности продолжает повышаться, во всем мире и наблюдается таяние горных ледников. Нигде в мире этот процесс не вызывает большей озабоченности, чем в Азии. Именно таяние ледников в Гималаях и на Тибетском плато в сухой сезон питает водой главные реки Индии и Китая, а также зависящие от этих рек ирригационные системы. Китай – ведущий производитель пшеницы в мире. Индия – производитель № 2 (США занимают в этом списке третье место). Китай и Индия также господствуют на мировом рынке риса. Что бы ни случилось с урожаями пшеницы и риса в этих двух странах с огромным населением, это скажется на ценах на продовольствие во всем мире. Таким образом, прогнозируемое таяние ледников, от которых зависят Китай и Индия, создает самую крупную угрозу продовольственной безопасности, с какой когда-либо сталкивалось человечество11.