На стандартизированных международных тестах Сингапур всегда занимает места во главе таблицы. Азиатские дети всегда опережают на таких тестах американцев. В США детей призывают к самоуважению. Мы же с Пейдж считаем, что самоуважение надо завоевать самостоятельно. В двух первых классах Хэппи закончила обучение в первой пятерке. В этом году моя дочь в числе первых по китайскому языку. Так что она действительно заслужила право уважать себя. Здесь в школе действительно нужно учиться всерьез, и это пригождается и в реальной жизни. Думаю, это одна из причин, по которым Азия сейчас усиливает свои позиции в мире. Америка неконкурентоспособна, а причину этого можно отследить вплоть до отношения к делу учеников дома и в школе.

В Сингапуре существует суровое образовательное испытание – выпускной экзамен средней школы (PSLE). Этот экзамен сдают после шестого класса, полученная оценка с большой вероятностью определяет ваше будущее, по крайней мере на ближайшие несколько лет. Двенадцатилетний ученик, победивший в этом общенациональном тесте, а также его родители появляются на первых страницах газет, где печатаются результаты. Вот еще один пример того, какое значение отводится образованию в этом уголке мира. В прессе много места предоставлено рассказам о детях, которые хорошо учатся в школе. Такое внимание в Соединенных Штатах уделяется только спортсменам из старших классов и колледжей.

Однако мы все же взяли с собой в Сингапур одну американскую традицию, связанную с образованием Хэппи, – никакого телевизора. За те сорок лет, что я прожил в Нью-Йорке, у меня не было телевизора. Я и сейчас не могу понять, зачем он мне нужен. Насколько влиятельной окажется моя точка зрения – вопрос пока спорный. Когда мы куда-нибудь едем, первое, что делает Хэппи после заселения в гостиницу, – это включает телевизор. Ей хочется сидеть и смотреть его весь день.

– Ладно, Хэппи, пойдем.

– Я не хочу идти, я хочу смотреть телевизор!

– Хэппи, но тут же на немецком…

– Ну и что? Поучу немецкий.

Все мы любим Вену и иногда останавливаемся там в роскошном отеле «Захер», известном, помимо прочего, своим прекрасным тортом – шоколадным деликатесом, который в 1832 году изобрел отец основателя гостиницы. Отель был открыт в 1876 году. Во время разделения Вены на четыре оккупационные зоны после Второй мировой войны он служил штаб-квартирой британских войск. Хэппи однажды сказала мне, что, когда ей исполнится двадцать, она уедет из дома, снимет номер в «Захере» и будет там целый день смотреть телевизор. И мы ничего с этим не можем поделать.

Бэби Би еще не пришла к такому выводу, но, подозреваю, ждать осталось недолго.

В Сингапуре мы живем неплохо, и причин уезжать я не вижу. Конечно, на протяжении сорока лет я не видел и причин уезжать из Нью-Йорка. Если основания для отъезда появятся, то я предполагаю (и надеюсь), что мне хватит ума уехать. В Китае есть такое выражение: «Из грязи к грязи за три поколения». Думаю, в каждой культуре есть варианты подобных высказываний, есть такое и у нас: от бедности к богатству, а потом снова к бедности. Один член семьи добивается успеха, а его внуки или правнуки проматывают состояние и возвращаются к нищете. Китайскому выражению много веков. Оно характеризует не только семьи, но и государства: те растут, а потом переживают упадок. Так произошло с Великобританией и Испанией; так было с Египтом и Древним Римом; так происходит сейчас с США.

Только в Китае было три или четыре пика величия (за которыми следовали долгие периоды упадка). Вероятно, это имеет какую-то связь с их философией. Через всю историю Китая красной нитью проходит особое отношение к образованию. Конфуцианство высоко ценит учителей и ученых. Даже сейчас в Китае порой можно увидеть таблички, установленные еще при императорах, правивших много веков назад. Эти таблички увековечили память чиновников, преуспевших в императорских экзаменах по гражданской службе.