— Не хочу мелочиться, ребята. Все просто. Три дуэли. Одна за другой, в том виде, который вы выберете. Если выигрываете — получаете заказ. Если проигрываете — вступаете в мою команду.

— Чего? — Рель, сжал кулаки, поднялся с завалинки, словно грозовая туча. — Что ты несешь, девчонка?! Я тебя этими самыми руками на косточки порву!

— Принято. Рукопашный бой, — мило улыбнулась Тайфун. — Пойдешь первым, как самый смелый. Как насчет тебя? — перевела она взгляд на Дара.

Светлый эльф окинул девушку взглядом, оценил некоторую тяжеловесность в ее движениях и кивнул:

— Арбалеты. Десять выстрелов из десяти.

— О… — Тая засмеялась. — Хочешь победить меня в том виде, где сам силен. А ты? — взглянула она на третьего. — В чем желаешь вызвать меня на дуэль?

— Я мог бы вызвать тебя на магическую дуэль, — тихий голос-шепот впервые ворвался в сознание Таи, разрушая все стены, которые стояли вокруг ее мыслей и желаний. Два амулета от ментальных атак сгорели мгновенно. Еще один потрескивал, но держался. — Но не буду. Я не сражаюсь с маленькими детьми, даже если они на этом настаивают. Мы просто с тобой сыграем. В карты.

Девушка даже не смогла отследить взглядом, откуда появился новенькая, даже не распечатанная колода.

— Никаких глупостей и сложных игр. Удача. И только она. Игра кантарра. Три карты тебе. Три карты мне. У кого больше очков — тот и победил. У кого выше тридцати семи, у того перебор. Запомнила?

Тая вскинула бровь.

— Ты пойдешь на закуску, — пообещала она медово, хотя в ее глазах читалось недовольство. — Последним.

— Ты не пройдешь дальше меня, — пообещал Рель.

Спустя полторы минуты огромного дроу Тая завалила на землю, устроилась на его груди, вонзив оба сая в землю круга дуэлей с двух сторон в миллиметре от шеи.

— Это было неинтересно, — сказала она негромко. — Ты слишком возгордился и недооценил меня. К тому же ты совершенно не умеешь сражаться с теми, кто тебя меньше, гибче и быстрее. Ты делаешь ставку на свою силу, а в результате падаешь как подкошенный дуб. Тренироваться тебе и тренироваться, если однажды ты хочешь меня победить. А теперь, добро пожаловать в мою команду!

Релю не осталось ничего иного, кроме как подчиниться.

Вторым Тая разнесла Дара. Они начали стрелять одновременно. Сделав выводы, он оценил противницу адекватно и стрелял отлично, но Тая была быстрее, и последняя десятая стрела, выпущенная из ее арбалета, в полете сбила стрелу Дара.

Так она получила в свою команду светлого эльфа.

А потом был он.

Первый раз, когда раздали карты, счет был одинаковым.

На второй раз — тоже самое.

На третий раз Тая получила заветное число — тридцать семь, а ее противник немногим меньше, всего лишь тридцать шесть. Малейшая разница и всё, игра была закончена.

— Сегодня удача отвернулась от меня, — вздохнул мужчина. И его голос прозвучал плоско, без всяких эмоций. Коснувшись ладони Таи, он наконец-то представился. — Я Кантарр. Меня зовут так же, как и самую популярную игру на этом континенте.

— Глядя на тебя, можно подумать, что игру назвали в твою честь, — пробормотала тогда Тая, а потом спохватилась, улыбнулась. — Добро пожаловать в мою команду… И, мальчики, времени на то, чтобы оплакивать конец своей свободы, у вас не будет. Отправляемся на задание. Немедленно!

Уже потом выяснилось, что вчетвером, в таком составе, они практически непобедимы. Уже потом выяснилось, что голосом Кантарр может творить немагическую магию. Уже потом… потом Тая выяснила, что от голоса и от взгляда этого мужчины у нее подкашиваются ноги и хочется куда-то спрятаться. Уже потом… Вначале они учились вместе работать.