Он послушно закрыла глаза, и дракончик пошёл к своей лежанке. Прислушался к ровному дыханию Вещуньи – кажется, спит. Тогда он осторожно протянул лапу к щели, где прятал волшебный камень.

– Звездокрыл?

Дракончик чуть не подпрыгнул до потолка. Обернулся – на пороге стоял Гений и с любопытством глядел по сторонам.

– Давно тут не был, – хмыкнул он. – Провидец подсказал, где тебя найти… у меня небольшая проблема, надо бы посоветоваться.

Звездокрыл попятился в сторону, стараясь не смотреть туда, где лежал приснилл. Как же не вовремя явился его чудаковатый папаша! Надо срочно связаться с Ореолой, чтобы приставила к Солнышку охрану!

Однако Гений нетерпеливо протянул крыло, и стало ясно, что отвертеться без убедительных объяснений не удастся.

– Пошли, пошли! – торопил отец. – Ты уже видел нашу чудесную библиотеку?

Бросив тоскливый взгляд на лежанку, дракончик неохотно потащился следом за ним.

«Солнышко, я тебя спасу! Обещаю!»

Глава 20

Гений с наслаждением вдохнул воздух библиотеки.

– Запах свитков всегда меня успокаивает, – пояснил он, обводя крылом стены.

– Меня тоже, – признался Звездокрыл неохотно. Теперь, когда он знал, как обращается отец с несчастными узниками, быть похожим на него совершенно не хотелось.

Страшно даже вообразить, каким мог стать он сам, если бы не попал к Когтям мира. Вырос бы под крылом у отца и помогал бы мучить радужных, не чувствуя ни вины, ни сострадания. Изобретал бы новые и новые жуткие эксперименты, даже не думая о том, что подопытные – такие же драконы, как он сам… Жрал бы тухлятину вместе со здешними драконятами, летал с ними на уроки, спорил с Зубастой и верил, что принадлежит к самому высшему и цивилизованному из племён Пиррии.

Хотя… если у него нет особых способностей, то и здесь он в конце концов стал бы изгоем. Кто из ночных станет водиться с таким? Нет, не то чтобы ему очень хотелось… но и бесполезным быть неприятно.

– Так, поглядим… – бормотал Гений, сев за стол и просматривая каталожный свиток, намотанный с двух концов на стержни с рукояткой. Дойдя до буквы «М», он остановился на «Медицине». Промычал что-то, задумчиво оглянулся на стену с нишами. – Помоги мне сообразить, сынок… Королева очень недовольна сегодняшним несчастным случаем с небесным дракончиком. Боюсь, к следующему утру он умрёт – если срочно не отыщется противоядие. Ну и, само собой, всё взвалили на меня – как будто я и так не загружен по самые рога с изготовлением противорадужных шлемов – для всего племени и всего за два дня! Да-да, на основе того самого несовершенного прототипа, поскольку улучшать его уже некогда. – Он встал и прошёлся вдоль стены, доставая свитки один за другим.

– За два дня, говоришь? – хмыкнул Звездокрыл с деланной небрежностью.

– Ну, на случай, если совет решит нанести удар, – скривился Гений. – Я пытался объяснить, что исследование не закончено, а потому нет никакой гарантии успеха, но…

«А я могу гарантировать, что успеха не будет», – подумал Звездокрыл, вспоминая взгляд Ореолы.

Ночной дракон нетерпеливо щёлкнул хвостом.

– Так что если у тебя, сынок, есть какие-то идеи, высказывай их, не стесняйся!.. Проблема в том, что я никогда не изучал пристально яд песчаных. Сам понимаешь, раздражать союзника нельзя – строжайшее указание сверху… Однако если он хоть сколько-нибудь похож на яд радужных, то противостоять ему не может ничто.

Звездокрыл удивлённо моргнул. Значит, отец не в курсе, что яд радужных можно нейтрализовать ядом кровного родича? Надо же, никто из пленников не выдал секрета, вот молодцы! Похоже, их племя крепче и умнее, чем принято считать.

А ещё поразительно то, что при всех своих знаниях и библиотеке, набитой свитками, ночные драконы не имеют понятия о таких важных вещах, как действие кактусового сока. Между тем Солнышко вытянула секрет у Пламени, сестры Ожог, почти сразу.