— С переменным успехом… Половину нашел, половину нет. Когда вернусь домой, предложу знакомым программистам написать новый вариант рубрификатора. А то вместо того, чтобы работать с нужной информацией, львиную долю времени тратишь на бессмысленное хождение по сопутствующим сайтам.

— Я с Интернетом так и не научился работать, — признался Будвиль. — И вообще, с компьютерами у меня отношения не складываются.

— Бывает, — кивнул Рокотов.

Полог входа в палатку лаборатории откинулся, и внутрь заглянул Симон Летанкур.

— Всем доброе утро. Профессора не видели?

— Он на складе, — Влад размешал сахар в кружке и усмехнулся. — Варанчика ловит…

Полуметровый варан, повадившийся по ночам грызть мешки с продуктами, был сущим наказанием.

Ящерица оказалась чрезвычайно хитроумной, проникала на склад каждый раз новым путем, успешно обходя все ловушки, и не притрагивалась к специально разложенной для нее усыпляющей приманке. Один раз обнаглевшая рептилия забралась в палатку к Доменике Отис и свистнула у итальянки сумочку с документами.

Зачем варану потребовались итальянский паспорт и водительские права, не понял никто.

Весельчак Будвиль даже предположил, что ящер, измученный вялотекущей войной в районе границы с Ираком, решил эмигрировать в Европу. Только через три дня, когда сумочка была-таки обнаружена в полукилометре от лагеря, вскрылась причина необычного поступка варана. Оказалось, что Доменика держала вместе с документами пакетик с леденцами, на которые и польстилось животное.

— Ага, — Летанкур окинул взглядом лабораторию. — А вы уже закончили?

— Почти, — Будвиль сделал большой глоток. — Вам нужно поработать?

— Часа два. Сейчас переговорю с профессором и вернусь.

— Заходите, — Рокотов покачался на стуле. — Всегда рады. Поможем, чем сможем…

* * *

Сорок третий Президент Соединенных Штатов Америки Джордж Ф. Буш ослабил ремень на брюках, ставших немного тесными после сытного обеда с министром торговли Аргентины, на котором тот пытался объяснить сотрапезнику необходимость увеличения кредитования Южной Америки в целом и своей страны в частности, откинулся на спинку кожаного дивана и полуприкрыл глаза.

Советник Президента по вопросам национальной безопасности мисс Кондолиза Си Раисе зашуршала страничками аналитической справки, подготовленной в АНБ [18] специально для ее разговора с Бушем и содержащей в себе материалы по высокопоставленным персоналиям российского руководства. После встречи с главой бывшей «империи зла» гарант американской конституции приказал перепроверить имевшиеся в распоряжении Администрации сведения о темных делишках членов русского кабинета министров и положить себе на стол полный отчет, построенный не на догадках и предположениях, а только на задокументированных фактах.

Двухчасовой разговор с отставным полковником КГБ оставил не очень приятный осадок.

Собеседник здорово отличался и от угодливого Президента СССР, сдававшего все позиции супердержавы еще до того, как об этом просили его западные «друзья», и от неповоротливого полупьяного мужика, возглавлявшего Россию почти девять лет и пославшего свою страну в нокдаун.

Нынешний на словах выступал за либерально-демократические ценности, не пытался договориться о списании многомиллиардных долгов, доставшихся ему в наследство от вороватых предшественников, с пониманием отнесся к желанию Америки построить национальную систему противоракетной обороны, обещал в скором времени решить проблему с экспортом сталепроката и не чинить препятствий нью-йоркским и бостонским бизнесменам, буде тем придет в голову инвестировать немного денег в разваливающуюся русскую экономику. Даже дал слово лично контролировать защиту инвестиций, размер которых превысит сто миллионов долларов.