В конце 1930-х годов удача улыбнулась Федоренко и вознесла его в заоблачные выси – вероятно, из-за сталинских чисток в среде военных. В 1937 году Сталин назначил его начальником бронетанковых и механизированных войск Киевского особого военного округа, в 1940 году – начальником автобронетанкового управления НКО, а в 1941 году – начальником ГАБТУ. В декабре 1942 года Сталин вознес Федоренко на пост командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии и одновременно назначил его заместителем наркома обороны. После этого Федоренко сыграл важнейшую роль в реформировании структуры бронетанковых и механизированных войск и в разработке приемов их оперативного и тактического использования. Кроме того, он был представителем Ставки во время Московской, Сталинградской и Курской битв, а в 1944 году получил звание маршала бронетанковых войск.15

Главные задачи ГАБТУ во время войны заключались в контроле за мобилизацией офицерского состава танковых и механизированных войск, формировании и выставлении на поле бронетанковых и механизированных соединений. Кроме того, оно «занималось вопросами эксплуатации, ремонта и эвакуации бронетанковой и автотракторной техники, учета и снабжения войск бронетанковым имуществом, специальной подготовкой личного состава».16

Хотя управление Федоренко увеличило численность танкового парка Красной Армии до более 23 000 танков, в том числе 892 средних танков новой модели Т-34 и 504 тяжелых танков КВ, к несчастью, когда началась война, армия в первые же две недели войны потеряла более 11 000 танков. К 31 декабря 1941 года было потеряно в общей сложности 20 500 танков, в течение 1942 года – еще 15 000.17 Потому Федоренко и его ГАБТУ в конце 1941 года и в 1942 году фактически пришлось заново создать танковые и механизированные войска практически с нуля – обескураживающе тяжелая задача, с которой Федоренко справился с необыкновенной эффективностью.

Резкое усложнение в 1942 году войсковой структуры бронетанковых и механизированных войск Красной Армии вкупе с общим увеличением арсенала колесной и гусеничной техники вынудили НКО реорганизовать и увеличить ГАБТУ. В итоге ГКО и НКО в декабре 1942 года преобразовали ГАБТУ в Управление командующего бронетанковыми и механизированными войсками КА[57], а самому Федоренко было присвоено звание генерал-полковника. Расширенное управление Федоренко состояло из Главного бронетанкового управления или ГБТУ[58], начальником которого был генерал-лейтенант танковых войск В. Г. Вершинин, и Главного управления формирования и боевой подготовки. Оба они подчинялись ведомству Федоренко.18 Еще позже, 15 января 1943 года, НКО изъяло из ведения Федоренко автотранспортную структуру, находившуюся в ведении Вершинина, сформировав Главное автомобильное управление или ГЛАВГУ*, которое стало отвечать за все вопросы, связанные с грузовой автотехникой.19

Ведомство Федоренко отвечало за широкий спектр войсковых служб – бронетанковых управлений и отделов снабжения и ремонта бронетехники в составе фронтов и армий Красной Армии. Эти управления и отделы, в свою очередь, ведали сложной структурой тыловых частей и подразделений, куда входили роты и взводы технического обеспечения, передвижные танковые ремонтные базы, отдельные танковые ремонтные батальоны, передвижные танкоремонтные заводы, эвакуационные батальоны и роты, а также парки бронетехники. Эти службы были эшелонированы с таким расчетом, чтобы обеспечить эффективную поддержку войск практически на всех командных уровнях.

Кроме того, во всех бригадах, полках и батальонах помощники (с 1944 года – заместители) командиров по техническим вопросам напрямую контролировали танковые и силы на данных командных уровнях.20