Воинские силы для защиты побережья, основанные Карлом Великим и поддерживавшиеся Людовиком Благочестивым, смогли какое-то время сдерживать викингов. Умелая дипломатия франкских королей, которые направляли послов к датским правителям, помогала предотвращать набеги. В летописях сохранились записи лишь о двух набегах норвежцев, которые произошли в 820 году и оказались безуспешными, – за период до 834 года, когда империю стала раздирать война сыновей Карла Великого и начались серьезные нападения. Представляется возможным, что викинги были призваны старшим сыном Лотарем; определенно можно сказать, что в 842 году датский король Гаральд присутствовал в армии Лотаря. Крупнейший торговый город фризов Дорстад был разграблен датчанами в 834 году. В следующем году они сделали набег и сожгли Антверпен фламандцев; в 836 году пострадали Валхерн и Неймеген. Датский король признал свою вину перед посланниками императора и сказал, что накажет участников набегов, – и свое слово он сдержал. В 835 году состоялась первая зафиксированная Англосаксонской хроникой высадка датчан в неостровной Англии. После смерти в 840 году Людовика Благочестивого у франков снова вспыхнула междоусобная война и оборонительная организация империи полностью разрушилась, поскольку графы отправились воевать в этой войне. Руан, расположенный близ устья Сены, был разграблен в 841 году, а на следующий год армией датчан был разграблен Квентовик, большой порт на берегу Ла-Манша. Опустошив Лондон, датчане повернули, чтобы напасть на Рочестер. В это же время славяне подняли восстание против зависимости от франков, а мавры (арабы) высадились на юге Франции и разграбили Арль.

Норвежский отряд, который сжег Нант, перезимовал во Франции в первый раз зимой 843/44 года, расположившись лагерем у устья Луары. В 850 году Рерик (Рюрик; некоторые исследователи отождествляют Рерика Датского с Рюриком, призванным на княжение в Новгород. – Ред.), датский вождь (конунг), приплывший из Фризии, штурмовал Кентербери и Лондон с воинами, доставленными на 350 кораблях, и, хотя потерпел поражение от Этельвульфа из Уэссекса, провел зиму на острове Танет, а позднее на острове Шеппи. В 860 году силы норвежцев с Луары отплыли в Средиземное море и перезимовали в дельте Роны (Камарг). Викинги разбивали свои лагеря на островах или в разветвлениях и изгибах рек, закрывая открытую для наземной атаки сторону лагеря земляными укреплениями. Подобного рода лагеря образовывали безопасную базу для набегов, и штурмовать их мало кто отваживался. Во время правления Карла II Лысого (король Западно-Франкского королевства 840 – 877 годов, франкский император в 875 – 877 го дах) поселения викингов были образованы в устьях большинства крупнейших рек Франции. Отсюда викинги совершали набеги на земли около рек. При помощи «Пистского эдикта» (864) Карл попытался увеличить мобильность своей собственной армии, приказав всем франкам, у которых была лошадь или которые могли позволить себе иметь ее, служить всадниками. Монарх также приказал, чтобы в городах были построены укрепленные мосты через реки, что должно было лишить викингов их главных маршрутов нападений. Укрепленный мост был уже успешно возведен через Сену в Писте непосредственно выше Руана. Оборонительные сооружения, которые Карл II построил в Париже, и мосты, связывавшие островную часть города с остальной частью, сыграли свою роль на протяжении тринадцати месяцев в 885 – 886 годах, когда викинги осаждали, но не смогли взять Париж.