Приближалось мое шестидесятилетие. Это, конечно, не было сюрпризом или шоком, однако я осознавала, что веселого в этом мало. Во мне поселился страх, что моя жизнь может в любой момент угаснуть, и я перестану существовать. Ну что ж, годы идут, мы меняемся, стареем, и ничего тут не поделаешь. Другим изменением в моей жизни в тот момент была ситуация, которую я могла как-то контролировать. Она заключалась в прекращении моих десятилетних отношений с гражданским мужем. Третье изменение исходило из глубины моей души. Я восемь лет отработала в банке и чувствовала, что корпоративная структура начинает вытеснять из моей жизни радость и непосредственность.

Я выросла на Среднем Западе и была вторым ребенком в семье, где росло пятеро детей. Сутью нашей семейной морали было то, что жизнь является тяжелой борьбой, что удовольствие не дается просто так и без ограничений, а заслужить его нелегко. Наш дом стоял в лесу, где кончалась проселочная дорога. Мои родители много работали и экономили каждый пенни, чтобы обеспечить нас самым необходимым. Поскольку моя мать была постоянно занята работой, забота о младших сестрах легла на мои плечи, едва мне исполнилось девять лет. После окончания средней школы я работала компьютерным оператором, что позволило мне овладеть некоторыми профессиональными навыками. На работе я познакомилась со своим первым мужем, инженером по компьютерам. Через шесть лет наша семья распалась. Я осталась с маленьким сыном на руках и очень незначительным количеством востребованных навыков – как мне тогда казалось.

На самом деле еще в раннем возрасте я приобрела навыки, которые впоследствии здорово помогли мне и моему сыну, когда я сделала успешную карьеру в торговле. Я даже разработала курс обучения для торговых работников под названием «Основные моменты успешных продаж». Я рекламировала и преподавала этот курс в торговых корпорациях. (В моей первой книге «Торговый агент для Золушки» (The Cinderella Salesman) изложено многое из того, чему я научилась при создании своих предприятий.)

Мой отец подсказал мне, как создать мое первое предприятие по добыче и продаже червей. Это был мой самый ранний опыт работы с товаром и получения прибыли от его продажи. По ночам городской парк превращался в темное, жуткое место, выбранное нами для охоты на червей. Под моросящим дождем мы с папой ползали на четвереньках по влажной траве, и он учил меня тому, как надо добывать червей. Результатом нашей ночной работы становилось ведро с червями, которых я продавала рыбакам, сидящим вдоль берега реки, по одному пенни за штуку. Я не любила прикасаться к червям и всегда испытывала отвращение, когда хватала червяка и вытаскивала лишь его половину, оставляя вторую часть в земле. Однако мне нравилось иметь карманные деньги и тратить их в кондитерской мисс Эрмы.

В качестве похвалы я услышала от моей семьи такие слова: «Ну вот, ты и стала настоящей маленькой деловой женщиной!» Так я впервые в жизни получила одобрение за реализацию товара. Это признание моих заслуг превратило меня в своеобразную ракету с тепловой системой самонаведения, единственной целью которой было получение поощрения и денежного вознаграждения. Подобный подход к торговле стал основным принципом оценки качества моей работы и в дальнейшей жизни.

В следующих главах я более подробно расскажу о моей карьере в торговле, в частности в сфере страхования. За четыре года работы в страховом бизнесе я стала единственной женщиной за всю семидесятипятилетнюю историю существования страховой компании «Линкольн Нэшенл Лайф», победившей в национальном конкурсе торговых агентов, оставив позади четыре тысячи других участников. В день празднования шестидесятилетия я была полностью уверена в своей карьере и в своем финансовом положении.