Гайдсвилль – маленький населенный пункт, расположенный в штате Нью-Йорк. Как и в большинстве американских городков тех лет, жители этой обычной деревушки не были образованными, здесь царили предрассудки и отвергались новые идеи. Деревня располагалась милях в двадцати от городка Рочестер. Дома в Гайдсвилле были в основном деревянными и к тому же весьма жалкого вида. Именно в одном из таких убогих домов, который ни одному англичанину ни из одного графства не пришелся бы по вкусу, и случилась эта история. История, ставшая, как считают многие, наиболее значительным событием из всех, которыми Америка поразила мир.

В доме обитало семейство почтенного господина Фокса, фермера-методиста. Вместе с родителями жили две дочери: четырнадцатилетняя Маргарет и одиннадцатилетняя Кейт. Еще одна дочь, Леа (о ней пойдет рассказ дальше) была учительницей музыки и проживала в Рочестере.

Фоксы поселились в этом доме 11 декабря 1847 года, а за полтора года до этого с прежним хозяином произошел такой случай. Ночью кто-то постучал в дверь. Хозяин отворил, но снаружи никого не было. Когда мужчина снова лег спать, в дверь опять постучали. Это повторялось неоднократно, однако установить причину стука бывший владелец так и не смог.

Больше года Фоксы жили спокойно. Но с середины марта 1848 года в доме стали происходить странные явления – и чем дальше, тем больше. Сначала были слышны отдельные стуки, иногда казалось, что кто-то передвигает мебель. Это нагоняло на детей страх, и врозь с родителями они спать уже не хотели. Когда раздавалось постукивание – их кровати начинали дрожать. Родители решили подстеречь таинственного гостя и прятались за дверью. Но все попытки были бесплодными, а стуки продолжались.

И вот, вечером 31 марта, когда дочери уже улеглись спать, снова раздался стук. Младшая девочка в шутку начала щелкать пальцами – и постукивание «гостя» перешло в такт щелчкам Кейт. Картина в спальне просто просилась на полотно художника: убогая обстановка, мерцание свечей, полуодетые люди – родители и дети – с тревогой на лице вслушиваются в то, как по дому бродит «нечистая сила». Этой бедной комнатушке и жильцам история отвела такую роль, какая не выпала великолепным дворцовым залам.

Таким образом, включился спиритический «телеграф», и человечеству нужно было лишь разрешить проблему: как применить этот способ общения? Сил, происхождение которых человек не мог объяснить, на земле было предостаточно, тем не менее именно в деревушке Гайдсвилль представилась возможность наладить связь с необъяснимыми силами, чтобы определить их природу и причины.

И госпожа Фокс, которую очень впечатлил опыт Кейт, решила провести еще несколько экспериментов. Женщина стала задавать «неведомому существу» вопросы. Сначала она попросила сосчитать до десяти – и «гость» постучал ровно десять раз. Затем женщина спросила его, сколько у нее детей и какого возраста. Ответом были семь ударов, что соответствовало действительности: госпожа Фокс родила семерых (причем одного из детей уже не было в живых, он рано умер). Что касается ответов по возрасту, то для каждого ребенка количество ударов соответствовало их годам. Хозяйка тут же позвала миссис Редфильд, соседку. Та задала свои вопросы «существу» – и все ответы тоже были правильными.